— Возможно, потому, — раздался холодный ответ, — что вы сообразили — ни один из вас мне не ровня.
— Истина куда проще и логичнее. Вы знали, что Чанис из Второго Основания. Он не сумел скрыть это от вас. Вы также знали, что вы значительно сильнее его, потому не побоялись предоставить ему свободу действий с тем, чтобы последовать за ним и раскрыть все карты. Если бы на Калган отправился я, вы убили меня в ту же секунду, потому что я представлял бы собой настоящую опасность, а если бы я избежал смерти, скрыв свою истинную сущность, вы бы не последовали за мной в космос. Только слабость Чаниса побудила вас к дальнейшим действиям. А если бы вы остались на Калгане, никакие усилия всего Второго Основания не смогли бы причинить вам вреда в окружении ваших людей, вашей техники и вашей ментальной силы.
— Моя ментальная сила все еще при мне, — сказал Мул, — и моя техника, мои люди тоже недалеко.
— Это все верно, но вы больше не на Калгане. Вы здесь в олигархии Тазенды, логично представленной вам, как Второе Основание — очень логично представленной. Ее необходимо было представить вам именно таким образом, потому что вы умны, Первый Гражданин, и руководствуетесь только логикой.
— Согласен, вам это удалось, но ненадолго: я вырвал правду из вашего Чаниса, когда понял, что истина лежит глубже.
— А по нашим меркам не такой уж вы и тонкий человек. Мы подготовились к тому, что вы сделаете это, и подготовили к нему Чаниса.
— А вот это уже ложь, потому что я обнажил его мозг и положил к себе на ладошку. Он был весь раскрыт передо мной, и когда он сказал мне, что Россем — это Второе Основание, это была голая истина, потому что в его мозгу не оставалось и тени других ощущений, потому что он просто не мог меня обмануть.
— Верно. Тем более нужно отдать должное нашему предвидению. Разве я не говорил вам, что Бил Чанис был добровольцем? Прежде чем он оставил наше Основание и полетел на Калган, ему пришлось пройти через весьма кардинальную эмоциональную хирургию. Неужели вы думаете, что Бил Чанис сам по себе смог бы обмануть вас? Нет, Бил Чанис был сам обманут, потому что в этом была необходимость, и потому что он пошел на это добровольно. Бил Чаше всем своим существом верит, что Россем — Второе Основание.
— Вот уже три года, как мы, жители Второго Основания, создаем это впечатление в олигархии Тазенды, подготавливаясь и ожидая вас. И ведь мы преуспели, правда? Сначала вы решили, что мы — это Тазенда, потом-то Россем… но дальше этого вы пойти не смогли.
Мул вскочил на ноги.
— Вы что, хотите сказать, что и Россем не Второе Основание?