Чанис, все еще лежавший на полу, почувствовал, как ментальный поток Первого Оратора размыл дамбы в его мозгу, и выпрямился.
— Значит, Россем не Второе Основание? — вскричал он.
Все, что он помнил и знал, промелькнуло перед его взором… и оставило в полном недоумении.
Первый Оратор улыбнулся.
— Вот видите, Первый Гражданин, Чанис поражен не меньше, чем вы.
Естественно, Россем — не Второе Основание. Неужели мы похожи на сумасшедших, которые могут привести вас, самого великого, самого могущественного, самого опасного нашего врага в наш мир? О, нет!
Пусть ваш флот бомбардирует Россем, Первый Гражданин, если вам так хочется. Пусть уничтожает все, что только возможно. В самом лучшем случае им удастся убить Чаниса и меня… а ваше положение от этого не улучшится ни на йоту.
Потому что экспедиция Второго Основания на Россем, которая прилетела три года назад и работала под видом Старшин этой деревни, отправляется теперь на Калган. Они, конечно, не попадутся на глаза вашему флоту, они прибудут на Калган по крайней мере за день до того, как вы успеете туда примчаться. Поэтому я так спокойно и говорю вам об этом. И если я не отменю своих приказов, то вы вернетесь к восставшим Объединенным Мирам. Верными вам останутся лишь экипажи ваших звездолетов, но они будут в безнадежном меньшинстве. И более того: люди со Второго Основания будут с тем флотом звездолетов, который остался там, и они проследят за тем, чтобы вы никого больше не обратили. С вашей Империей покончено, мутант.
Мул медленно набычился, и мозг его был переполнен злобой и отчаянием.
— Да. Слишком поздно… Слишком поздно… Теперь я понимаю…
— Теперь вы понимаете, — согласился Первый Оратор. — …А теперь уже нет.
И в тот единственный момент, когда отчаявшийся разум Мула открылся, Первый Оратор, давно готовый к этому, быстро проник в его мозг. Ему потребовалось всего доля секунды, чтобы совершить изменение.
Затем Мул поднял голову и сказал:
— Значит, мне нужно вернуться на Калган?
— Конечно. Как вы себя чувствуете?
— Прекрасно. — Он нахмурился. — А кто вы такой?
— Разве это имеет значение?
— Конечно, нет. — Он пожал плечами и дотронулся до руки Притчера. — Проснитесь, Притчер, мы летим домой.
Прошло два часа, прежде чем Бил Чанис почувствовал в себе достаточно сил и смог идти самостоятельно.
— И он никогда не вспомнит? — спросил он.
— Никогда. У него остались ментальные силы и его Империя, но помыслы абсолютно переменились. Ему теперь безразлично Второе Основание, он стал мирным человеком. А следовательно, и куда более счастливым… на те несколько лет жизни, которые ему остались. А затем, после его смерти, План Селдона будет продолжаться — как-нибудь.