— А это правда? — настойчиво спросил Чанис. — Это правда, что Россем — не Второе Основание? Я мог бы поклясться… Я ведь знал это. Я же не сумасшедший.
— Вы не сумасшедший, Чанис, просто, как я уже сказал, вас несколько изменили. Россем — не Второе Основание. Пойдемте. Нам тоже пора возвращаться домой.
Бил Чанис обитал в небольшой комнатке с белым кафельным полом и ни о чем не думал. Ему было достаточно того, что он сейчас просто живет.
Перед ним были стены, и окно, и трава снаружи. Они пока не имели названий. Они были просто предметами. У него были кровать, кресло, фильмокниги, которыми он лениво любовался, когда они проскальзывали по экрану в ногах его кровати. У него была няня, она приносила ему еду.
Сначала он силился сложить вместе обрывки воспоминаний или случайно подслушанных разговоров.
Такой, например:
«А сейчас — полная афазия. Произведена полная очистка, и, похоже, безо всякого вреда. Теперь необходимо только дернуть запись первоначальных колебаний волн».
Он вспомнил эти слова, точнее — просто звуки? и по какой-то причине они показались ему забавными… как будто они что-то означали. Но зачем вообще думать?
Лучше смотреть, как на экране в ногах предмета, на котором он лежал, меняются красивые цвета.
А затем кто-то вошел и долго что-то с ним делал… и после этого он спал долго-долго.
Когда он проснулся, кровать стала кроватью, и неожиданно он понял, что находится в больнице, — а слова, которые он вспомнил, обрели смысл.
Он сел на кровати.
— Что со мной?
Рядом с ним был Первый Оратор.
— Вы на Втором Основании, и ваша память, ваша прежняя память полностью к вам вернулась.
— Да-да! Да!
Чанис внезапно почувствовал себя самим собой, и в этом ощущении была почти невыносимая радость и несказанное удовольствие.
— А теперь скажите мне, — продолжал Первый Оратор, — вы знаете, где находится Второе Основание?
Истина переполнила все существо Чаниса, нахлынула на него исполинским валом, и он не сразу ответил. Как и Эблинг Мис, он почувствовал безграничное изумление.
А когда оно прошло, он кивнул головой и ответил:
— Клянусь всеми звездами Галактики… теперь я знаю!