Перед ней возвышались массивные двери из кованого серебра, с удивительными росписями цветов и мифических созданий, через которые проходили женщины, что собирались стать наложницами. Арис отстегнул с капюшона бриллиантовые замки и алмазные пряжки, давая ткани упасть к ногам. И он еще раз оглядел ее, немного нахмурившись, увидев опустошение в темных глазах.
— Дальше все зависит от тебя, — сказал человек, пропуская пальцы вдоль темно-русых волос, словно желая запомнить мягкость и шелковистость лент, что сияли златом и медью, когда свет пламени, прорезающих мглу в смоляных факелах, скользил по прямым локонам. Он подтолкнул ее плечи, и Айвен непроизвольно сделала шаг вперед. Цепь сдерживала запястья и шею, и в случае неповиновения, крохотные звенья сломали бы шею. Но у самого порога она замерла, когда тяжелые двери со скрипом и треском отворились, пропуская ослепляющий золотистый свет, и перед ее глазами предстало огромное количество людей, восседающих на богатых ложах. Она застыла, когда под руки ее подхватила пара взрослых мужчин в апсидиановых доспехах и шлемах с чеканными нащечниками, на которых отчетливо вырисовывались кобры, а от их высоких копий исходил лютый мороз, и Айвен пошла гонимая их недюжей силой, нежели собственной волей.
Ее подвели к самому центру высокой платформы, чтобы с самого дальнего уголка амфитеатра каждый смог разглядеть ее тело, и лицо девушки вытянулось в гримасу отвращения, и неприятно сморщилось, когда накидку с груди грубо сорвали мужские руки. Пепельно-черная ткань просвечивала, и ее нагота была видна каждому, и в порыве она прижала локти к себе, чтобы прикрыться. Странное чувство защищенности, особенно когда больше года, она была полностью раздета перед всеми, а единожды почувствовав на коже материю ткани, стыд уже проложил путь в потаенные уголки разума. Она расслышала позади себя щелчок пальцев, и шершавые руки раздвинули ее кисти в стороны, пальцы впились в кожу, когда жестокий голос разнесся над ее головой, хотя она пыталась брыкаться, как змея извивается в руках своего заклинателя. Через какое-то время она просто повисла в его руках, опуская голову так, чтобы за занавесом темных волос, никто не смог различить лица. Ублажать дворян она не собиралась, и в невольной попытке сломить стальные мышцы, удерживающие ее руки, она краем глаза заметила поднимающиеся золотые таблички и предостерегающий взгляд Ариса, устроившегося у самого края первого ряда на беломраморной скамье. Начальная цена за нее тридцать золотых лир — для рабыни с северных окраин необычайно дорогое предложение. На такие деньги можно было купить несколько хороших пастбищ, скот и выстроить достойный дом, да обзавестись челядью из десятерых рабов. Через мгновение ставки увеличились до пятидесяти лир, и по форуму разнесся шепот удивления и неудовольствия, несколько высокопоставленных мужчин с нагрудными золотыми гербами Империи со свитой сходили вниз, чтобы удалиться прочь, громко произнося ругательства в сторону главы красного дома, что расположился на самом верхнем этаже форума, и их сандалии стучали по скользким половицам, отскакивая от стен громогласным эхом. Айвен не знала, как выглядит хозяин одной из крупнейших обителей удовольствия, но отчего-то догадывалась, что его не беспокоит, какое количество постоянных завсегдатаев покинет стены лунных дворцов этой ночью, он словно ждал прихода особых гостей. Вздох облегчения сошел с ее губ, когда новая волна посетителей поднялась со своих мест, но хватка на ее плечах сжалась, и ей пришлось пасть на колени.