– Молодой человек… – раздался рядом вихлявый старушечий голос.
Земляки обернулись. Перед ними с просительной умильной улыбкой опиралась на палочку архаически одетая бабушка, этакая старая барыня на вате: шляпка, ридикюль, жакет и всё прочее в том же роде.
– Молодой человек, – великосветски проблеяла реликтовая старушенция, вцепляясь в локоть Вована. – Будьте столь любезны, помогите мне перейти дорогу…
Того прошиб цыганский пот.
– Так машин же… – беспомощно начал он.
– А вдруг появятся? – кокетливо возразила она.
При этих её словах в младенческом лице Вована проступила обречённость.
– Да… – хрипло сказал он. – Да, конечно…
И они двинулись на ту сторону. Влас, помаргивая, смотрел им вослед. Со спины парочка выглядела весьма забавно: огромный неуклюжий Вован и хрупкая старушка с палочкой. Один из двадцать первого века, другая – из начала двадцатого. Шли бок о бок и, кажется, даже о чём-то тихо переговаривались. Ни одной машины на проезжей части так и не возникло.
– Спасибо, молодой человек! Дальше я сама…
Старушка с палочкой поковыляла прочь, а Вован пустился в обратный путь. Что-то было неладно с земляком. Так ходят по минному полю: опустевшие глаза, серое лицо и ожидание смерти на каждом шагу.
– Ушла?.. – беззвучно спросил он, достигнув тротуара, причём обернуться так и не решился.
Влас взглянул. Нелепой старомодной шляпки нигде видно не было. Странно. Вроде далеко уковылять не могла.
– Ушла… – подтвердил он, тоже невольно понизив голос. – Что это было?
– Ограбление, – сипло сказал Вован.
– Да ладно, брось… – не поверил Влас.
– Бросишь тут… – последовал злобный ответ. – Когда ствол к рёбрам приставят…
– Так она со стволом была?!
– Ну!..
– Это что же… ты её сейчас вёл, а у самого – ствол у рёбер?
– Ну!..
– А что взяла?
– Фляжку…
– Фляжку?!
– Ты понял, что творят? – Вован задыхался от бессилия. – На пару сработали. Пацанка нас с лавки спугнула, а эта рухлядь уже здесь ждала… У, Ш-шапокляк!.. Точняк говорю, салочки навели…
– Но их же за это дисквалифицируют обеих!.. Ты ж иностранец!..
– Иностранец, – безобразно скривив рот, то ли согласился, то ли передразнил Вован. – А знаешь, как тут с иностранцами? Пока ты лох, тебя не трогают… А начал жить по понятиям – всё! Считай, своим стал…
– Вроде как статуса лишился?.. – сообразил Влас.
– Ну! Играться начинают! Как кошка с мышкой… И знаешь, что обидно? По мелочи шелушат! Нет, чтобы сразу всё забрать…
– Фляжка-то ей зачем? – Влас оторопело вытянул шею, ещё надеясь высмотреть на той стороне престарелую разбойницу.
– На комод поставит! – буркнул ограбленный. – Трофей, блин… Хорошо хоть допить успели… Упс!..