Смягчение суровых, но разумных законов выживания в стране льда было видно на примере даже его собственного поступка, когда он оказал помощь умирающему старику. На этом пути постепенной деградации их ждала катастрофа. Только люди типа Ульсенна могли бы предотвратить отказ от традиционных форм и норм поведения, традиционной религии и сложившихся веками представлений. И не было другого пути сохранить возможность жить в среде, абсолютно не подходящей для жизни. Как только общество начнет гнить, подумал Арфлэйн, Ледовая Мать безжалостно сметет последних представителей человечества.
То, что Арфлэйн стал героем Фризгальта, показывало сегодняшнюю обстановку. За сто лет до этого над его слабостью лишь посмеялись бы. Теперь же они поздравляют его, покровительствуют ему, как покровительствовали бы храброму животному, презирая его за силу и крайнюю бедность. Он ходил в одиночестве, избегая встреч, понимая, что лишь укрепляет их мнение о себе, как о грубом варваре.
На третий день он с завистливым восхищением осматривал "Ледовый дух". Когда он, нагнувшись, пролез под его швартовочные концы, кто-то окликнул его.
- Капитан Арфлэйн.
Недовольно посмотрев наверх, он увидел перегнувшегося к нему через бортовое ограждение человека с бородой.
- Не хотите ли подняться на борт и осмотреть корабль, сэр?
Арфлэйн покачал головой, но в это мгновение перед ним на лед упала кожаная лестница. Он нахмурился, не желая связываться с фризгальтийцами, но в то же время испытал жгучее желание подняться на палубу почти мифического в стране льда судна.
Быстро решившись, он ухватился за лестницу и поднялся на борт. Там его с улыбкой приветствовал бородатый мужчина, одетый в богатую куртку из меха белого медведя и прочные, тюленьей кожи брюки - полуофициальную форму всех корабельных офицеров Фризгальта.
- Я подумал, что вы бы не отказались осмотреть корабль, сэр.- Его улыбка была открытой, без малейшего намека на снисходительность.- Моя фамилия Почнев, я второй офицер "Ледового духа".
У него было сравнительно молодое лицо, мягкие светлые волосы, но сильный и твердый голос.
- Благодарю,- ответил Арфлэйн.- Но, может быть, сначала надо спросить разрешения у капитана?
Командуя собственным кораблем, он строго придерживался такого порядка.
Почнев улыбнулся:
- На "Ледовом Духе" нет капитана как такового. Обычно им командует лорд Рорсейн, а когда его нет на борту, кто-либо назначенный им. В данном случае, думаю, он был бы не против.
Арфлэйн слышал о таком порядке и был недоволен им. По его мнению, у корабля должен быть постоянный капитан, человек, проводящий большую часть жизни на борту. Только так можно получить полное представление о корабле, понимая, что можно ждать от него.