Глава 4
ГОСТИНИЦА "РАЗРУШИТЕЛЬ КОРАБЛЕЙ"
После посещения ледовой шхуны Конрад Арфлэйн стал еще более нетерпимым в своем ожидании. До сих пор он еще не получил сообщения от Ульсеннов о состоянии лорда Рорсейна. Он же не пришел к окончательному решению относительно своих собственных дел, но все более склонялся к мысли поступить на ближайший корабль из Брершилла, пусть даже младшим офицером.
Каждый день он приходил на причал гигантского дока, избегая общения с экипажами всех кораблей, включая "Ледовый дух".
На четвертое утро на горизонте показался трехмачтовый бриг. Под всеми парусами он мчался к доку, на его мачте развевался флаг Брершилла. Арфлэйн улыбнулся, узнав "Нежную девчушку", китобой под командованием его старого друга, капитана Яраха Бренна. Казалось, что парусник ворвется в ту часть дока, где стояло большинство кораблей. Работавшие там люди в панике бросились прочь, полагая, что судно вышло из-под контроля. Однако, когда до дока осталось совсем немного, "Нежная девчушка" быстро и точно повернула по широкой дуге и, подняв рифы, скользнула в дальний конец строя кораблей, где уже стояли пришвартованные китобои. Арфлэйн пошел по льду.
Тяжело дыша, он добрался до "Нежной девчушки" как раз в ту минуту, когда с нее сбросили швартовочные концы.
Ухмыльнувшись, Арфлэйн выхватил у удивленного швартовщика костяной костыль и тяжелый железный молоток и начал загонять костыль в лед. Дотянувшись до ближайшего линя, он натянул его и крепко привязал к костылю.
С палубы судна Арфлэйн услышал чей-то смех. Подняв голову, он увидел стоящего на краю палубы капитана Яраха Бренна.
- Арфлэйн! Неужели ты опустился до швартовщика? Где твой корабль?
Пожав плечами, Арфлэйн иронично развел руками, затем, схватившись за швартовы, начал раскачиваться на нем, ухватился за леер ограждения и перебрался через него, встав рядом со старым другом.
- Корабля нет,- ответил он.- Отдан за долги фризгальтийскому торговцу.
Бренн соболезнующе кивнул:
- Полагаю, что ты не последний. Тебе следовало бы остаться китобоем. Что бы ни случилось, для них всегда найдется работа, А ты до сих пор не женился? - затараторил он.
Бренн намекал на эпизод, случившийся шесть лет назад. Арфлэйн, желая угодить девушке, на которой он хотел жениться, нанял торговую команду. Только после этого необдуманного шага он понял, что не хочет связывать свою жизнь с женщинами, предъявляющими такие требования.
Грустно улыбнувшись, он вновь пожал плечами.
- Мне не везет, Бренн, сомневаюсь, что я смог бы теперь выследить хотя бы одного кита.