— Эмма, дорогая, прикрой свои ушки ненадолго, — попросила я. Она сделала, как я сказала. Мои внутренности сжались, и я выпрямилась, встречая Сьюзан лицом к лицу. — Я скажу кое-что, и намереваюсь сделать это самым лучшим возможным способом. Если ты скажешь еще хоть что-нибудь о моей дочери, я надеру тебе задницу, выдеру твои нарощенные волосы, и скажу твоему мужу, что тебе трахал кассир из продуктового магазина.
— Как ты смеешь! — взвизгнула она, пребывая в ужасе от моих слов.
— Как смею я? Как смеешь ты думать, что это нормально — прийти ко мне и говорить о моей дочери в такой грубой и унизительной форме? Я думаю, тебе пора уходить.
— Думаю, да! Возможно, тебе следует держаться подальше от моего книжного клуба тоже. Твоя энергичность и стиль жизни ядовиты для нашего клуба. Держи ее подальше от моей Рейчел, — приказала Сьюзан, уходя прочь.
— Не беспокойся, — закричала я, — обязательно буду!
Существует что-то, что случается даже с самыми здравомыслящими людьми, когда другие говорят об их детях: вы превращаетесь в зверя и делаете что угодно, чтобы защитить своих детей от всех волков мира. Я не была горда словами, которые сказала Сьюзан, но в глубине моего сердца я сказала все, о чем действительно думаю.
Я отвела Эмму в гостиную, и мы сели на диван и обнялись.
— Мама, девочки сказали, что я урод, потому что мне нравятся зомби и мумии. Я не хочу быть уродом.
— Ты не урод, — пообещала я, притягивая ее ближе к себе. — Ты идеальна такая, какая есть.
— Тогда почему они сказали это? — спросила она.
— Потому что… — я вздохнула, пытаясь подобрать правильный ответ. — Потому что иногда у других бывают сложные времена, включающее ссоры с людьми. Ты знаешь, что зомби не реальны, правда? — она кивнула. — И ты не пыталась напугать других девочек, не так ли?
— Нет, — сказала она быстро. — Я просто хотела, чтобы они поиграли со мной в персонажей «Отеля «Трансильвания»». Я не хотела напугать их. Я просто хотела, чтобы у меня были друзья.
Мое сердце разбилось.
— Хочешь поиграть с мамой? — спросила я.
Она затрясла головой.
— Нет.
— Ну, как насчет того, чтобы посмотреть мультик на «Нетфликс» (Примеч. Netflix — американская компания, поставщик фильмов и сериалов на основе потокового мультимедиа) и устроить нашу собственную ночевку?
Ее глаза загорелись, и слезы остановились.
— Можем мы посмотреть «Мстителей»? — она любила супергероев почти так же, как и ее отец.
— Конечно, — ответила я.
Она уснула прямо перед тем, как на экране появился Халк. Я уложила ее в кровать и поцеловала в лоб. Эмма начала улыбаться в своем сне, и тогда я пошла в кровать — искать свои собственные сны.