А через полчаса начали появляться первые посетители. Около десяти утра пришли араб и японец, довольно тихо, но оживленно обсуждающие какой-то проект; они сели в углу у входа, просидели там минут двадцать и ушли, так ничего и не заказав. Кристине показалось, что она уже видела где-то этого араба, причем недавно, и было это возле офиса ICTEC, но араб приехал на машине с эмблемой Sybra; когда он вышел из машины, к нему сразу же подошли двое айситековцев и начали одновременно громко говорить о чем-то, но он сразу же заставил их замолчать, достав удостоверение, и после этого его безо всяких лишних разговоров пустили в офис. Этого араба Кристина узнала в первую очередь по странному устройству на левом ухе — что-то темно-серое и металлическое, облегающее всю ушную раковину; конечно, она могла и ошибиться, но и его лицо показалось ей таким же, как у того, который тогда приехал в ICTEC; правда, она видела его не с близкого расстояния, но у нее было очень хорошее зрение. Японец же был низеньким и очень худым и постоянно размахивал руками, угрожая рано или поздно кого-нибудь случайно ударить. Когда оба незнакомца ушли, Кристина выглянула в окно, но не увидела никакой сайбровской машины — а она почему-то подумала, что эти двое действительно из Sybra и приехали сюда с какой-нибудь тайной миссией. «Ну, что это я как маленькая впечатлительная девочка — вообразила тут себе… Какие уж тут секретные миссии… Детство давно прошло, надо прекращать думать обо всякой фантастической ерунде». Правда, на самом деле ее мысль о Sybra появилась вовсе не на пустом месте — дело в том, что с начала года в ее кафе уже семь раз приходили с проверками — сначала якобы по пожарной безопасности, потом — по санитарным нормам, а в последний раз — на прошлой неделе — просто приехали трое полицейских и в течение часа осматривали все кафе и затем, ни сказав ни слова, уехали. Кристина знала, что полиция непосредственно связана с ICTEC, дочерней компанией PSYKOM, которая, в свою очередь, является дочерней компанией Sybra; она уже начала воображать, будто эти проверки могут быть санкционированы сайбровцами, но тут же одернула себя — никому в Sybra не интересно какое-то там кафе. А проверки, скорее всего, были плановыми — она сама слышала, что за последний год такие проверки участились; например, в маленький магазинчик одной из ее приятельниц инспектор по пожарной безопасности пришел целых три раза и каждый раз придумывал все новые и новые придирки.
Через минут пять пришли трое девушек — высокая негритянка с длинными кудрявыми волосами, мрачно взирающая на все вокруг; среднего роста с короткими темно-коричневыми волосами, часто моргающая и нервно облизывающая губы; и небольшого роста с длинными светло-рыжими волосами, беспокойно оглядывающаяся по сторонам. Они сели в самый дальний угол и начали о чем-то тихонько шушукаться, а затем негритянка заказала аж девять больших круассанов с шоколадом и три чашки чая. Заказ им принесла Фрэн; только подойдя к столику, она издала радостный возглас, бухнула поднос на стол (чуть не расплескав чай) и бросилась обниматься с подругами и узнавать у них последние новости: