— Постойте-постойте! — запротестовала Аэлтенан.
— Что-то не так? — улыбаясь уголками губ, спрашиваю у духа книги.
— Я все поняла, прошу прощения, — раздался вежливый голос, — ваш цвет серый.
— Хм, и причем здесь — серый?! — уставший от всей этой катавасии, напряженно спрашивает Коуэл.
— Серый, цвет равновесия, — монотонно произносит дух, а затем добавляет, — печать снята, будут ли какие-то указания, уважа…
— Да, — я обрываю её на полуслове, — мне нужно знать об остальных хранителях. И еще, Аэлта, степень их удаленности от этого города.
Аэлтенан на некоторое время притихла, но потом гордо воскликнула:
— Все исполнено, рада служить!
Книга раскрылась ровно посередине, и на пожелтевших от времени страницах, появилось краткое описание жизни нынешних хранителей и их местонахождение…
Глава 5. Раз, два, три, четыре, пять… — я иду тебя искать!
***
Лес шелестит в такт ветру, а луна сияет на небосклоне, нехотя пробиваясь сквозь кроны деревьев.
Обманчивая тишина, туман, расползшийся по ночному лесу. Старые деревья, взволнованно шепчущиеся о чем-то, и огромная черная кошка, пробирающаяся сквозь заросли.
Мускулы играют во время её бега, а глаза неистово сверкают в темноте. Пантера грациозно перепрыгивает препятствия и вновь продолжает бег, только в одном известном ей направлении.
Лес начинает редеть и вскоре кошка выбегает на опушку. Бег замедляется, и она переходит на шаг. Неожиданно воздух взрывает неистовый вой. Ночная охотница затаивается в траве, прислушиваясь и смотря во все глаза. Трава, как море, в свете луны, раскачивающаяся под дуновением ветра.
Через какие-то мгновения вой вновь повторяется, но уже совсем близко от ночной хищницы.
Пантера начинает скалиться, затем поднимается на ноги, продолжая движение в сторону противника.
Луна выходит из-за туч, позволяя разглядеть огромного черного волка, стоящего на холме. Его длинная шерсть развивается ветром, дующим с севера. Глаза яростно сверкают в ожидание борьбы.
Чувствуя приближение противника, он раскрывает пасть, с огромными белыми клыками и вонзает острые когти в податливую землю.
Ночная кошка не заставляет себя долго ждать, взбираясь на холм и медленно, просчитывая каждое движение, придвигается к волку.
Он скалится, готовясь к прыжку. Какие-то мгновения остаются до решающей схватки, но время замирает, смазывая движения противников, а затем…
***
— Мария, вставай! — недовольно произносит мужчина, пытаясь стащить с меня покрывало.
Холод забирается под одеяло, жестко вытаскивая меня из сна. Сопротивляться нет сил, и руки не в силах удержать ускользающий предмет просто его отпускают. Обнимаю руками колени, скрутившись калачиком. Пижама не сильно греет, но сон никак не хочет меня отпускать.