Наместник оказался крайне непоследовательным. Мог бросить незавершенное дело на половине дороги, наткнувшись на более перспективный проект. Притом любого из свиты, посмевшего своевольничать или совершить нечто заметное, моментально отодвигал назад или вовсе избавлялся. Работать с ним было крайне тяжело, и лучше быть при этом подхалимом. А то возражения воспринимал в качестве нападения и жестокой неблагодарности за все якобы совершенные прежде благодеяния.
– Отвага свойственна каждому из вас, вложенная воспитанием и происхождением. Нет нужды призывать к рассудку: фемы всегда были и будут отважными бойцами, не способными на трусость и предательство!
Бэрк поморщился, будто у него разболелись зубы.
– Сколько ты проиграл? – тихо спросил Фоули.
– Я выиграл, – без особого воодушевления ответил тот. – Целый десяток «орлов». На два империала ставки.
– Мало, но отчего так грустно?
– Моя бы воля – я бы Диокла где-то в тихом переулке прикончил. Ну сколько можно побеждать. Против него уже и не ставят. Какой такой выигрыш при подобном раскладе? Больше времени уходит, чем серебра приходит.
– Я, например, поставил, – сообщил квартирмейстер. – Везение не может продолжаться вечно.
– Какое везение, – удивился Фоули, – лошади у него прекрасные.
– Да он на каких хочешь победит, – пробурчал Сунтир. – За последний год сменил три упряжки и двух хозяев. И все равно побеждает. Пропустить вперед колесницу и все равно достичь финиша первым – дорогого стоит.
– Ты еще скажи: специально.
– И скажу! Чем красивее победа, тем больше славы!
– Такие скакуны, – покачал головой Юнон, – одно содержание четверки обходится в дикие деньги.
– Ты не купишь?
– Сам же только что признал: здесь прибыль минимальна. Фаворит всех забегов. На таком всегда заработать можно. Только вывезти отсюда. Турне по провинциям, потом в столицу, – мечтательно сказал эконом.
Фем Кейси пихнул товарища локтем в бок и подмигнул.
– Да я бы с удовольствием в долю вошел, – согласился тот.
– Вместе.
– Нет у вас столько, – ничуть не пытаясь унизить, просто констатируя факт, отрезал эконом. – Даже у меня нет. Если кто в долю и войдет – это торговый дом. Вот Кайстар может рискнуть и согласится. Они иногда вкладываются в рисковые дела.
– А вот ка-а-а-а-ак хапнем мешок золота в походе, – воскликнул Фоули.
– Говорят, у тцаря много, – согласился эконом.
– Но мы-то на герцога идем.
– Ты веришь, что зять не вмешается? – скривился Сунтир. – Или федераты просто так уйдут?
– Настал давно желанный день, – продолжал вещать наместник, – вами призываемый. Мы идем против варваров, которые в своей ярости и диком безумии отважились выступить навстречу нашей доблести на гибель себе! Вперед, храбрые мужи, вернем закон и порядок в Империю!