Наклонился он над обрывом, смотрит — на уступе алеют цветы, и как закричит:
— Глядите, какие чудесные цветы!
— Это и есть сансам! — говорит один из друзей. Он видел, как однажды отец купил сансам у бродячего торговца. — Вот так удача!
Все трое принялись искать тропу, чтобы подобраться к цветам и сосчитать их. Всего оказалось двенадцать кустиков волшебного растения.
— Надо скорее спуститься! Но как это сделать?!
Вытащил Хесон из мешка веревку и говорит:
— Крепко держите веревку, я по ней вниз спущусь!
— Смотри, осторожно копай! Не повреди корешки!
Крепко держат друзья веревку, а Хесон вниз спускается, и корзину с собой прихватил. И ни капельки ему не страшно, он о матери думает.
Добрался Хесон до уступа, ласково погладил алые головки цветов и прошептал:
— Я буду так тебе благодарен, корень жизни, только вылечи скорее мою добрую матушку.
Вдруг откуда ни возьмись два мотылька. Порхают над головой юноши, словно приободрить хотят.
А друзья знай торопят Хесона:
— Скорее копай! Только осторожно! Не попорти корешки!
Выкапывает юноша корни, а они на маленьких человечков похожи, улыбаются юноше. И кажется ему, будто приняла мать чудодейственное лекарство, выздоровела и совсем молодой стала. И запел Хесон от радости. Впервые за долгие годы изнурительного труда.
Выкопал Хесон все двенадцать корней, аккуратно в корзину сложил и крикнул друзьям:
— Эй, вытаскивайте сперва корзину, а потом меня!
Поплыла корзинка наверх. И воскликнули парни:
— Ах, сансам! Корень жизни! Счастье какое!
В корзинке лежали двенадцать крупных — каждый с большую редьку — корней сансама. Целое богатство. Заколотились у парней сердца.
Алчность их обуяла. Одна и та же мысль на ум пришла: «На троих поделить двенадцать корней — по четыре получится, на двоих — по шесть».
Один прикинул, что шесть корней можно превратить в кучу денег, рисовую плантацию купить, дом под черепичной крышей поставить.
Другой решил подарить шесть корней пхеньянскому губернатору, чтобы тот ему чиновничью должность дал.
— Пошли, — сказал один парень другому. — Поделим корни между собой, и дело с концом.
Забрали они корни и убежали. Ждет Хесон, когда ему веревку опустят, не опускают. Кричит, друзей зовет — не откликаются.
«Неужто бросили меня здесь одного?» — думает. Даже сердце заныло.
Долго сидел так Хесон, все наверх глядел, не появится ли веревка. Напрасно ждал. Ушли друзья, на верную гибель его оставили. Запечалился юноша:
«Пусть я умру, но что станется с моей бедной матушкой? Ведь она ждет меня и страдает! До чего вероломны люди!»
Вспомнились детские годы. «Как могло такое случиться. Еще утром друзья так были добры ко мне! Неужели несколько корней сансама дороже дружбы?»