— Напали на карликов, — тяжело вздохнула тетушка Сагха, зажигая от костра трубку.
— На гномов? — недоверчиво переспросила Элиза. — Но как так? Кто? У нас ведь со всеми мирный договор!
— А ты думаешь, чего твой король засуетился и пошел на уступки, лишь бы договор заключить? Появился тут один затейник, пришел неизвестно откуда.
Первые годы вел себя мирно, тихо, занимался исследованиями, в курганах старинных копался, все какие-то черепки искал. Вот и нашел… Да только не то. что надо. Силу взял немереную, подчинил кочевые племена, сговорился с гнездами диких вампиров, и они напали на коротышек. Первую войну маломерки выиграли да расслабились. А он затаился и ударил сейчас, когда у них ярмарка ежегодная проходит. Все тоннели открыты, охрана чисто для красоты.
— А орки тут причем?
— А у нас с мелкими договор военный. Они нам оружие гномьей ковки, а мы им помощь в войне.
— И долго они будут воевать?
— Долго, — вздохнула одна из зомби. — Это пещеры. Пока выбьют врага из каждого тоннеля…
Все замолчали.
— А погиб кто?
Элиза еще раз осторожно отхлебнула из кружки и тут же заела кусочком мяса которое протянула одна из девушек.
— Трое наших из посольских, — тетушка затянулась и прикрыла глаза. — Умрецы таки вдарили в спину. Рвется гад к нам в Орочьи степи, а кроме гор карликов другой преграды нет.
— Ему нужны ваши богатства?
Элизабет отпила еще один малюсенький глоточек и, скривившись, отставила чашку.
— Лестар сказал? — хмыкнула тетушка. — Да, есть у нас один… артефакт, который маг поиметь хочет.
— Надо сообщить нашему королю! — воскликнула Элизабет, в запале стукнув кулачком по колену. — Он пришлет войско!
— Как же, пришлет! — презрительно процедила одна из зомби, рыжая и красивая.
— Договор вступит в силу, как прибудут послы и ты станешь ханым-бай.
И она многозначительно ткнула пальцем в болтающееся на ветру белое платье. Элизабет вспыхнула и открыла рот, чтобы возмутиться: не хватало еще, чтобы всякие мертвячки лезли в ее дела с мужьями, но на плечо легла тяжелая ладонь.
— Ты не раздувайся, девка, словно самка дейлани перед спариванием, — раздался за спиной глухой голос Тургуна. — А пойми: договор с людями нам нужен иначе хан бы не ездил в ваше стойбище…
— Ой, не делай мне головную боль! — фыркнула тетушка Сагха, выпуская в ночное небо струю дыма и подмигивая возмущенно пыхтящей Элизабет — Это люди просили о мире, потому что если степь падет, их ждут темные времена.
— Ага, — тут же пошел на попятную Тургун. — Вон, даже девицу отдали, да только все же, тетушка, она слишком худая! Как бы не поломалась во время орканья.