— И это значит?
— На воду спустили ещё несколько «горцев»…
Госсекретарь США Роберт Доунс от предстоящего мероприятия ничего хорошего не ждал. Да и чего приятного можно услышать на срочной аудиенции? Встречи требует посол России, а стало быть, никаких второстепенных вопросов на ней задано не будет. А серьёзные… они ведь требуют немедленной (или близкой к таковой) реакции. И это — в год выборов!
«Рыцари плаща и кинжала» тоже никакой особенной ясности не внесли. Прозвучало, правда, предположение, что это как-то может быть связано с историей более чем двухлетней давности — с разгромом русского города неизвестным кораблём… но это ведь было так давно! Какая теперь в данном случае возможна спешка? Что, Финский залив бороздит целая эскадра таких судов? И русским срочно нужна помощь американского флота?
Чушь, Cи-Эн-Эн мимо такого факта уж точно бы не прошло!
Но, тем не менее, все сходились на том, что вопрос в какой-то мере касается именно флота! Причём — военного!
Ладно… времени на раздумья уже нет — послушаем посла!
— Рад вас видеть, дорогой Александр! — госсекретарь всем своим видом показывал радушие. — Как ваше здоровье?
— Благодарю вас, дорогой Роберт! Я в полном порядке! Надеюсь, ваш цветущий вид также свидетельствует о благополучном здравии! — русский посол ничуть не уступал американскому коллеге в красноречии.
Собеседники присели по обе стороны низкого журнального столика. Их сопровождающие также заняли предписанные протоколом места.
— Роберт, я приношу свои извинения за подобную спешку!
— Полагаю, что дело того стоило?
— Вы и сами вскоре сможете это оценить, — кивнул посол. — Надеюсь, вы помните историю двухлетней давности?
— Э-э-э… какую именно, Александр?
— Севастополь.
«Всё-таки тот корабль! — мелькнула в голове госсекретаря мысль. — Точно, будет помощи просить!»
— Естественно, помню! — хотя на ум, кроме нескольких заголовков статей ничего не приходило…
— Если вы в курсе, то ваша авиация пробовала тогда его атаковать. Как, кстати, и наши самолеты. И никакого результата получить не удалось — наше оружие его попросту не брало.
— Припоминаю! — кивнул Доунс.
— Так вот — «утюг» тогда тоже ничего не смог противопоставить нашей с вами военной авиации.
— Ну, да, я читал отчёт наших военных экспертов… — госсекретарь смутно помнил многостраничный документ, которые ему тогда представили. — И что?
— По нашим данным, сейчас в океане присутствуют сразу несколько таких кораблей.
— Где же?!
— Вам будет предоставлена вся информация. Пока же я хотел бы продолжить…
— Да-да! — глава американской дипломатии энергично кивнул. — Я вас слушаю!