— Насколько нам удалось выяснить, те, кто стоит за данными кораблями, тоже обратили внимание на военную авиацию. На нашу — и на вашу. И сделали соответствующие выводы.
— Какие же?
— Они хотят современные системы ПВО. Более того — они их уже имеют! А это, как вы понимаете, грозит уже очень многим…
— Э-э-э…
— Такие системы, через посредников, разумеется, были закуплены на Украине. И морем вывезены оттуда. Сейчас корабль с грузом пропал, и мы не можем его найти. Ваш флот мог бы нам в этом помочь…
«Так… им опять прищемили хвост эти украинцы! Провернули выгодную сделку, а русские теперь в ярости! Надо полагать, и клиента у них перехватили — то-то Москва так резко зашевелилась! Кстати, есть повод несколько урезать помощь Украине — деньги у них теперь есть! Хорошая новость…»
Госсекретарь только руками развёл.
— Друг мой, но я же не глава сыскного бюро! Тем более — морского! Вот, если бы это всё происходило в американских водах…
— Увы — в международных.
— Тем более! Что же вы от нас хотите? Мы не ограничиваем свободу мореплавания!
— Ракеты могут попасть в руки террористов!
— Вы а б с о л ю т н о в этом уверены? — Доунс наклонил голову на бок.
— Да! И готов поставить на кон не только свою карьеру!
«А я вот — не готов… И не стану!»
Вслух же глава американской дипломатии сказал.
— Хорошо, господин посол, я передам вашу озабоченность президенту. Обещаю вам, что все ваши материалы немедленно будут направлены для изучения. Мы незамедлительно примем все, возможные в данном случае, меры! Так и передайте в Москву!
Уже сидя в машине, госсекретарь повернулся к референту.
— Джаспер, передайте эти сведения военным. Им как раз требуются материалы для составления очередной аналитической справки. А русские иногда проявляют поразительную осведомлённость в самых разных вопросах!
— Лично министру обороны?
— Зачем?! Направьте в секретариат, пусть там сами разберутся… зачем беспокоить занятых людей?
— Сэр, горизонт чист!
Капитан эсминца «Оскар Остин» коммандер Дэвид Норт кивнул.
— Принято, лейтенант. Продолжайте наблюдение.
Спустившись с мостика, он направился в свою каюту. Настроение, сильно испортившееся ещё вчера, и не думало как-то поправляться.
А началось всё вообще, как в дурацком боевике…
Внеурочный вызов в штаб флота, какой-то секретный пакет… с совершенно идиотской задачей!
«Проверить наличие судов в квадрате… При обнаружении торгового корабля „Пассифлора“, не входя с ним в контакт, передать координаты места нахождения указанного корабля в штаб флота. Никаких действий не предпринимать, осуществлять удалённое наблюдение за объектом…»