Смотритель облегченно закивал. Подальше от скользкой темы. Он опасался, что каким либо образом да выдаст себя. Взглянул на всклокоченную голову профессора. Тот беспечно уплетает салат. Бедолага привык к скепсису. Шуке даже жалко его. Ему понравился этот увлеченный человек.
- Да у меня её и нет больше, кажется... - стала отнекиваться хозяйка.
- Да есть же, есть. Я видел в погребе целых две бутыли. Тебе жалко, что ли?
- Это я тебе и припасла. - укоризненно оправдывалась покрасневшая Зоя.
- Ладно, ладно, неси, - не унимался Роман, - я хочу похвастать, какая ты у меня хозяюшка.
- Неси, неси. - хором поддержали гости.
Девушка, поняв, что отнекиваться дальше уже будет не то что невежливо - теперь, когда Роман сказал, что бражка есть, это станет прямым оскорблением присутствующих, отправилась за разрекламированным чудесным напитком. Вскоре она принесла одну большую двухлитровую стеклянную бутыль, заполненную под пробку коричневатой жидкостью. Её быстро разлили по стаканам, которые передавались, по мере наполнения, всем присутствующим. Один из стаканов достался Смотрителю. Он взял его в руку, размышляя, стоит ли пробовать. Впрочем - почему нет.
- Ну, давайте, за моё здоровье! - воскликнул Роман и разом опрокинул стакан в себя. Другие так же, сначала осторожно, а затем с видимым удовольствием, выпили содержимое своих сосудов.
- Действительно! Замечательный вкус! Великолепно! - раздалось несколько голосов.
Шуке, приподняв стакан, понюхал содержимое. Запах удивительно знаком. Где то он уже пробовал эту местную "бражку". В магазине? Тогда, в первый день в новом теле? Он сделал глоток и... поперхнувшись, чуть не выплеснул жидкость обратно в стакан.
Нет, напиток не был неприятным или горьким. Он был вкусен. Даже очень. Сок туке всегда нравился смотрителю.
Инстинктивно Шуке опорожнил стакан и мягко, по-кошачьи, поставил его на стол. Бледность разлилась по его лицу. Откуда здесь взяться соку туке? Что вообще происходит? Сначала "Михалыч" с его наблюдениями, теперь это...
- Друг, что с тобой? Тебе не понравилась бражка? - участливый голос Романа свидетельствовал о том, что замешательство Смотрителя не осталось незамеченным.
- Нет-нет, - поспешил успокоить его Шуке, - Великолепный напиток. Вкусный. Из чего он?
- Не знаю. Зойка держит в секрете. Говорит - семейная тайна.
Шуке медленно поднял голову на хозяйку. На нее жалко смотреть. Она словно осунулась, постарела лет на десять, плечи съежились, голова опущена. Она не осмеливалась посмотреть в лицо гостям. Но те не обращали на нее внимания. Что могло не понравиться этому чужаку? Великолепная бражка, похожая на крепкий грушевый квас. От выпитого все изрядно захмелели и мгновенно забыли минутную неловкость. Вновь поднялся шум и гам веселья. Шуке какое то время еще сидел за столом, уставившись на блюдо с кучкой салата. Он не знал, что и подумать. Поднял взор, нерешительно оглядывая присутствующих. Никому нет до него дела. Но сама хозяйка исчезла. Может это действительно местный напиток, который лишь похож на сок туке? Этот самый, грушевый квас? И что он так всполошился? Не стоит быть таким подозрительным. Профессор высказал свои догадки, в которых, в общем, нет ничего удивительного. Вера в инопланетян распространена у всех разумных существ по всему бескрайнему космосу. К самому-то Шуке никто никаких претензий не предъявлял, подозрений не высказывал. Да и схожесть вкусов двух напитков из разных концов Вселенной ни о чем еще не говорит.