- Насколько дольше?
- Гораздо, гораздо, гораздо дольше.
- И сколько же тебе теперь? - все еще недоверчиво спросил Роман.
- Мне было, когда меня сослали сюда, пятьдесят один сезон Смены Дат по зартенаррскому счислению времени. Да здесь я провел больше ста двадцати трех.
- И сколько это по нашему?
- По вашему... - Шуке опять пожевал нижней челюстью, - Было мне... около трех тысяч ваших лет... И здесь я провел... так... семь тысяч двести тридцать один год.
- Сколько-сколько? - почти одновременно воскликнули земляне.
Роман бессильно повернулся к Зое. Та кивнула:
- Да. Мы живем значительно дольше вас. Это не только из-за наших природных способностей, но и благодаря нашей медицине, возможности восстанавливать и заменять обветшавшие тела.
- А сколько тебе?
Зоя смутилась:
- Мне меньше, конечно. Всего... три тысячи... три тысячи... пятьсот... - добавила она через силу, - местных лет... Да... около того... где-то... плюс-минус лет двести. Я даже не старуха по сравнению с тобой. Мумия. Древняя, причем, мумия. Не каждая египетская мумия сравнится со мной.
На Романа было жалко смотреть.
***
- Вы шутите, наверное? - наконец сообразил Роман, - Юмор такой, инопланетный? Лохматый, так сказать.
- Увы. Нет. - Зоя покачала головой.
- Но как... как такое возможно?! Бред какой-то. Я понимаю, лет сто, двести, ну триста. А тысячи! Да не одна тысяча!
- У сквиргов совершенно иной, гораздо более замедленный, чем у землян, метаболизм. - включается в разговор Шуке, - Иная, совершенно иная среда обитания. У нас, в нашей атмосфере, заметно ниже доля кислорода с его агрессивным влиянием на клетки организма и больше доля гелия. Мы во многом иные. Мы по природе живем раза в три-четыре дольше любого человека. Не меньше четырехсот-пятисот лет в вашем летоисчислении. И при этом у нас гораздо более развита медицина.
- Настолько, что бы продлевать жизнь в сотни раз?
- Да. Ты же знаешь, что мы можем создавать тела, вот как эти... - Шуке ткнул пальцем в свой живот, - А затем копировать в их чистый новенький мозг свою старую личность? Так вот, на этом и основана наша столь долгая жизнь. Мы, время от времени, воссоздаем себе новые тела, информация о которых снимается в самый расцвет их физического состояния и сберегается под строжайшей охраной в специальных хранилищах, доступ в которые строго ограничен кругом нескольких неподкупных служителей. Затем в новеньком, только что изготовленном теле, которое к тому же подчищено от всех имевшихся на момент его копирования болезней, восстанавливается "личность" из последнего тела со всеми, самыми свежими её воспоминаниями.