– Прости. – Он осторожно опускает руку, словно только что нарушил какое-то правило, вторгся в мое личное пространство – утратил над собой контроль на одно короткое мгновение и теперь ему необходимо извиниться. – Мне не стоило этого делать. Но я не смог удержаться.
– Я не такая хрупкая, как ты думаешь.
– Я начинаю это понимать, – говорит он, и его глаза улыбаются.
Проходит мгновение; сердце рвется из груди, мечтая о том, чтобы он прикоснулся ко мне снова. Чтобы его губы слились с моими. Я смотрю в пол, пытаясь обрести самообладание.
– Что теперь? – спрашиваю.
– Зависит от того, как ты ответишь на мой вопрос, – говорит Тэйт, глядя мне в глаза. – Ты хочешь попытаться?
Я боюсь, что голос откажет мне, но слова вырываются из горла на одном выдохе.
– Да, – сознаюсь я, удивляя саму себя. – А ты?
Тэйт придвигается ближе, и я жду, что он снова поцелует меня, но вместо этого он произносит:
– Больше всего на свете.
Но потом его глаза перестают излучать тепло – вместо этого в них появляется нечто другое.
– Только мы не должны торопиться, – добавляет он, сглотнув.
Мои брови ползут вверх, я не понимаю, к чему он клонит.
– Мне нужно точно знать, что ты не пострадаешь, – говорит Тэйт. – Должны быть правила.
– Какие еще правила? – Я растеряна.
– Правила, регулирующие наши отношения.
– Звучит как какая-нибудь деловая сделка, – с тревогой говорю я.
– Только так все получится. Только так я смогу тебя защитить.
– Тебе не нужно меня защищать.
Тэйт едва уловимо вздрагивает.
– Нет, нужно.
– Все это больше похоже на контроль, а не на защиту. От чего именно ты собираешься меня защитить?
Он вздыхает.
– Моя жизнь порой бывает безумной. В моем мире все происходит стремительно. Нельзя, чтобы ты попала в этот водоворот – чтобы ты делала что-то, чего делать не хочешь.
– И снова повторюсь, я вполне уверена, что способна сама принимать решения. – От гнева у меня начинают пылать щеки.
– Я только хочу сказать, что ты можешь оказаться к этому не готова – к тому хаосу, который сопутствует отношениям с кем-то вроде меня. Ты сама видела, что произошло тогда у бара. Безумные фанаты, которые хотели разорвать меня на кусочки. Порой приходится несладко. И я хочу тебя от этого оградить. Мы будем двигаться небольшими шагами. Не будем спешить.
– Это значит, ты хочешь решать, когда нам видеться, когда у нас свидание, как далеко мы зайдем?
Тэйт устало проводит рукой по глазам.
– Послушай, я знаю, что тебе это кажется крайностью, но ты не понимаешь, каково это. То, что случилось тем вечером, – только верхушка айсберга. Каждый мой поступок раздувается, с пристрастием изучается и подвергается оценке. Я… я должен иметь контроль над происходящим.