- Никого не оставим из проклятого рода! – подтвердил рослый центурион, бросаясь наперерез Цезонии.
- Негодяи! Мерзавцы!.. - хрипела обреченная женщина. Опрокидывая статуи, она пыталась укрыться за ложами. – Да я прикажу вас живыми в огонь! Мой Гай жив! Он сейчас придет! Он...
Она упала на колени, запутавшись в складках длинной столы, попыталась тут же встать, но не успела.
Юлий Луп подскочил к ней и с торжествующим воплем погрузил меч в ее спину. Цезония неестественно выпрямилась и, не выпуская дочери, медленно повалилась на бок.
Удостоверившись, что женщина мертва, Юлий Луп снова замахнулся мечом.
Рослый центурион знаком попросил его подождать. Мстительно ухмыляясь, он вырвал дочь Калигулы из рук мертвой матери, перехватил за ноги и с размаху ударил головой о стену. .
Гермесова комната поплыла перед глазами Клавдия, подернулась тошнотворным розовым туманом. Обезумев от ужаса, он бросился прочь, ища спасения, добрался почти до самой крыши дворца и юркнул за дверную занавесь в Солнечной галерее...
Мимо него торопливо шлепали сандалии проклинавших судьбу сенаторов.
Гремели, увязая в ушах, калиги споривших на ходу преторианцев. Грохотала, заставляя обмирать сердце, тяжелая обувь молчаливых германцев-телохранителей. И каждый раз Клавдий взывал за помощью к богам, чтобы его не заметили, не изрубили за то, что является родственником ненавидимого всеми, в том числе и им самим, Гая.
- Ба! Сандалии! - раздался вдруг удивленный голос, и чьи-то калиги, изменив направление, стали приближаться к двери.
Клавдий невольно опустил глаза и похолодел - занавесь не доходила до пола.
- Раз есть сандалии, то должны быть и ноги! – рассуждал вслух невидимый воин. – А где ноги, там и человек. И если этот человек прячется... - уже с неприкрытой угрозой протянул он.
Занавесь откинулась, поддетая коротким мечом. Перед Клавдием стоял долговязый преторианец с длинным, грубым лицом.
- Эй! - радостно закричал он, увидев сенаторскую тогу. - Здесь еще один!
- Не надо!.. - умоляюще забормотал Клавдий, опускаясь на колени и нащупывая свой кошель. - Пощади! Скажи, как тебя зовут?
- Грат! - с готовностью ответил следивший за каждым его движением преторианец и вдруг, внимательно всмотревшись в лицо Клавдия, озадаченно поскреб в затылке: - А ты случайно... не дядя Калигулы?
- Возьми, Грат! - вместо ответа протянул кошель Клавдий. - Здесь четыре тысячи сестерциев. Я дал бы тебе еще, но у меня больше ничего нет... - упавшим голосом признался он.
Меч дрогнул в руке преторианца. Занавесь упала на Клавдия. Он забарахтался в ней, прощаясь с жизнью, но сильные руки вдруг подхватили его и поставили на ноги.