«Так ведь это же отец Звенислава! – вдруг дошло до него. – Если сейчас же его не опередить, такое может начаться…»
Но пока Славко придумывал, что сказать купцу, как тот сам подошел к нему и спросил:
– Как тебя звать, отрок?
– Златослав! – улыбнулся ему Славко.
– Зл… Златослав?!
Купец обошел Славку кругом, оглядывая со всех сторон его одежду и обувь, и продолжил:
– А скажи, отрок, откуда у тебя эта шуба и… особенно сапоги?
– Друг на время одолжил! – как можно беззаботнее ответил Славко.
– И… где же сейчас этот твой друг? – голос купца дрогнул.
«Да не беспокойся, с ним все в порядке! Для его же пользы так сделано было! Я тебе еще все объясню!..» – умоляюще поглядел на него Славко и, показывая глазами на старшего хана, сказал:
– Погоди, не видишь, меня сам их главный хан зовет!
К его счастью, Ороссоба действительно снова поманил к себе Славку. Когда тот подошел, 106 он приказал ему составить короткую грамоту в Корсунь.
Тут же раб-писарь поднес к нему калам с чернильницей и лист пергамента.
«Час от часу не легче!» – поежился Славко и, чувствуя на спине взгляд купца, под диктовку главного хана покрыл весь лист всего лишь тремя знакомыми ему буквами.
Раб-писарь старательно присыпал написанное мелко толченным песком, стряхнул его, и Ороссоба протянул грамоту купцу:
– Вот! Отвези ее в Корсунь!
Купец медленно перевел взгляд на лист пергамента, и глаза его стали быстро округляться от изумления.
– Что это? – уже окончательно ничего не понимая, прошептал он.
– Грамота! – подбегая к нему, принялся объяснять Славко. Видя, что в купце борются сразу несколько подозрений: не проверяют ли его так хитрые половцы, а главное, не убил ли этот отрок его сына, он торопливо зашептал: – Что, не нравится, как написано? Так это меня так Звенислав, во Святом Крещении Борис, научил писать! Совсем недавно! Когда мы подружились! Я ведь во Святом Крещении Глеб! Так что мы с ним теперь тоже как братья!
– Как! – быстро взглянул на него купец. – Ты видел его? Где? Когда?
– Недавно! Там, где он из обоза вывалился!
– Он… жив?
– Конечно, и я думаю, теперь уже там, откуда сейчас ты…
– А… одежда?…
– Эта? – успокаивающе улыбнулся Славко. – Так мы поменялись. А то он боялся, что ночные тати его ограбят!
– Ну, это на него похоже! Уф-ф… Слава Богу! А я уже, было, подумал… – с облегчением начал купец, но его остановил недоуменный голос Ороссобы:
– Что там у вас? Что-то не так?
Славко оглянулся на него и недовольно показал на купца:
– Да вот, он говорит, тут, видите ли, одно слово с ошибкой написано!
– Да! – подтвердил купец. – Корсунь с титлом надо, а он его – без титла!