И Караулов запыхтел, раскуривая погасшую сигару. Ароматный дым окутал террасу.
– А чем вы занимались? – неожиданно вступила в разговор Яна. – Ну, в смысле, в молодости?
Караулов сквозь сигарный дым уставился на девушку. Видимо, несмотря на почтенный возраст и статус патриарха семейства, Сергей Петрович оставался ценителем женской красоты. Пожилые мужчины вообще неравнодушны к юным девушкам. Ну, в случае Яны Казимировой о красоте речи не шло… но юность, обаяние и задор – тоже приятные вещи.
– Работал в НИИ пищевой промышленности, – ответил Караулов, – и тему мы разрабатывали важную. Я бы сказал, стратегически важную.
– А что именно, если не секрет? – заинтересовался Глеб Аркадьевич.
– Давно уже не секрет! – хохотнул Сергей Петрович. – Наши секреты давно выдохлись, знаете ли… Не хочу вдаваться в подробности, но речь шла о продовольственной безопасности нашего государства. Тогда все боялись голода – несмотря на громадные размеры нашей страны, эффективность земледелия у нас хромала. Мы ввозили пшеницу из Аргентины, представляете?! Да у нас больше половины территорий находится в сфере рискованного земледелия…
Очевидно, Сергей Петрович сел на любимого конька.
Рассказ о достижениях и проблемах сельского хозяйства эпохи позднего СССР прервало появление Лиды Волгиной. Женщина возникла на ступеньках так тихо, что все вздрогнули, разглядев ее бледное лицо, черное платье и платок.
Сергей Петрович запнулся на полуслове и нерешительно произнес:
– Лида? Это ты, что ли?
Женщина шагнула в круг света от лампы, и стало видно, что обута сторожиха не в свои обычные шлепанцы, а в поношенные, но крепкие туфли, а в руке держит набитую сумку.
– Я ухожу, Сергей Петрович, – не поднимая глаз, произнесла Лида Волгина. – Вот, зашла доложиться. Я там в бендешке все прибрала, кровь замыла. Ключики на щиток повесила.
– Ну зачем ты, Лида! – загудел Караулов. – Ты вполне можешь остаться…
– Не могу, Сергей Петрович, – по-прежнему глядя в пол, отозвалась женщина.
– Ну как хочешь, – слегка растерялся хозяин дома.
Волгина стояла, ни на кого не глядя и не делая ни малейших попыток уйти.
– Подожди-ка! – спохватился Сергей Петрович. – Куда же ты пойдешь на ночь глядя? Автобусы давно не ходят. Давай мы тебя утречком на машине до города подбросим!
– Не надо. Я так дойду, – прошелестела Лида, шагнула назад и растворилась в темноте. Некоторое время были слышны ее шаги по плитам двора, а потом скрипнула калитка, и все стихло.
Сергей Петрович завозился со своей сигарой, но та погасла окончательно. Хозяин дома встал и устало произнес: