И захлопнула калитку.
Звоницкий принялся выруливать на проезжую часть, чувствуя себя неловко. Только что он допустил какую-то бестактность, но понятия не имел, в чем она заключается…
Котяшкина слободка оказалась районом двухэтажных бараков, выстроенных сразу после Великой Отечественной стараниями пленных немцев. Об этом Звоницкому поведала древняя старушка, одиноко сидящая на лавочке под липой. Несмотря на жаркую погоду, старушка была одета в пальто с меховым воротником, валенки и перчатки с отрезанными пальцами.
Глеб Аркадьевич решил, что начало разговора многообещающее, вышел из машины и присел на скамейку.
– Добрый день, бабушка. А скажите… – начал ветеринар беседу, чувствуя себя персонажем народной сказки. Вот сейчас бабуля предложит напоить его, накормить и в баньке выпарить, а потом уж вопросы задавать. Но бабуся снайперски сплюнула ему на ботинок и посоветовала:
– Вали отсюда, фраерок.
Глеб Аркадьевич усмехнулся. Да, любительница роз ничуть не преувеличила… э-э, специфичность здешнего населения. Ну хорошо…
– Слышь, маманя, я биксу одну ищу. Поспособствуй, а?
И Глеб двумя пальцами протянул сторублевку местной жительнице. Старуха протянула скрюченную лапку – на пальцах мелькнула татуировка «Валя» – и сграбастала денежку. Звоницкий поспешно сунул под нос фотографию Каролины.
– Не, – с сожалением проговорила бабуля. – Не знаю такую. Огонь-девка. Не ищи ты ее, а то огребешь неприятностей.
– Спасибо за консультацию, – усмехнулся себе под нос Звоницкий и поднялся со скамейки. Старуха как ни в чем не бывало подставила лицо весеннему солнышку, даже глаза прикрыла. Глеб Аркадьевич поднялся со скамейки и направился в глубь двора, где за сколоченным из грубых досок столом компания подростков шлепала картами. При виде Звоницкого юные злобинцы с придушенным «атас» попрятали карты.
Глеб Аркадьевич поздоровался. Подростки переглянулись и ответили нестройным «здрасте». Что ж, начало диалогу было положено.
– Я ищу одну девушку, – жестко сказал Звоницкий. – Если вы ее видели, скажите мне об этом сейчас.
И выложил на стол фото Каролины. Юные граждане Злобина по очереди внимательно рассмотрели фотографию. Неизвестно, за кого они приняли Звоницкого, но его двухметровая фигура с бритой головой и шрамами на лице явно вызвала уважение.
– Не-е, не знаем! – заявил наконец старший из компании картежников.
– На Маньку похожа, – вдруг выдал младший, за что тут же получил подзатыльник от товарища и заверещал:
– Ну, ты чего? Чего?!
Звоницкий подсел к мальчишке и уточнил:
– На Маньку, значит? А поподробнее?