Бесполезно! Несколько раз кричали хором все присутствующие, но повелитель подземного народа продолжал сладко посапывать в глубоком сне. И лишь когда один из особо приближенных вельмож решился дотронуться до Элкинора, а затем как следует его потрясти, тот наконец приоткрыл глаза.
– Повелитель! Пришли Уггры!
Элкинор неловко приподнялся со своего лежбища, сел на кровати и внимательно осмотрел присутствующих. Сон мгновенно испарился из его глаз, и перед ними сидел уже настоящий правитель подземного царства, решительный, уверенный в себе и совсем не сонный. И он отдал приказ:
– Живо несите дебиталку!
Четверо Корешков побежали в дальний конец комнаты и, сгибаясь от тяжести, притащили какую-то бесформенную сучковатую колоду. Они поставили ее рядом с троном.
Элкинор, кряхтя, сполз в кровати и взгромоздился на эту колоду, каким-то образом устроившись среди многочисленных сучков:
– А теперь идите.
Уже выходя из комнаты, Джонни оглянулся и увидел, что старый Корешок раскачивается на своей коряге как под порывами ветра и при этом машет руками, как будто пытаясь взлететь. Как объяснил им потом Корк, Элкинор своими заклинаниями делает землю вокруг помещений и нор, где живет народ Корешков, твердой, как камень, и Уггры уже не могут туда проникнуть. Как это все ему удается, никто не знает. Какие-то очень древние магические знания да эта неуклюжая колода-дебиталка – вот и весь его секрет.
От усталости, вызванной бессонной ночью, ребята буквально валились с ног. Корк отвел их в какую-то пещеру с низкими сводами, в которой было поменьше любопытных Корешков, и уложил их на кровати, изготовленной из все того же, самого доступного здесь материала – корней деревьев. Эти корни были тонкими и гибкими и сплетены в виде удобной сетки. Забравшись на кровать, мальчики мгновенно уснули.
Они проспали очень долго. И когда после пробуждения несколько Корешков проводили ребят по извилистым коридорам к поверхности земли, солнце уже опять клонилось к закату. Оказывается, пока они спали, наступил и закончился еще один день. Уггры ушли вниз, поэтому путешествие наверх прошло вполне благополучно.
Попрощавшись с дружелюбными Корешками, ребята осмотрелись. Они опять находились посреди густого, непроходимого леса. Хотя солнце еще достаточно высоко над горизонтом, найти дорогу к дворцу Глинды в таких зарослях было непросто. В растерянности они медленно двинулись наугад в направлении заходящего солнца.
Через час совсем стемнело, и ребята во второй раз очутились в ночном лесу. Опять вокруг слышались таинственные шорохи, уханье филина и другие непонятные звуки, от которых замирает сердце.