Король Родар ответил быстрой усмешкой.
— Ну хорошо, а что делает ведущий тактик Толнедры в Олгарии?
— Наблюдает, ваше величество.
— Вы собираетесь придерживаться этой версии?
— Естественно. По политическим причинам Толнедра должна сохранять в этом деле нейтралитет. Я уверен, что драснийская разведка поставила ваше величество в известность о реальном положении вещей. Пять шпионов, которых вы содержите в императорском дворце, — настоящие профессионалы.
— На самом деле шесть, — как бы мимоходом заметил король Родар.
Генерал Вэрана поднял бровь.
— Полагаю, мы должны были бы знать об этом, — сказал он.
— Положение время от времени меняется, — пожал плечами Родар. — А вы знакомы с нашей стратегической обстановкой?
— Да, я в курсе событий.
— И какова ваша оценка — как наблюдателя?
— Вы попали в затруднительное положение.
— Спасибо, — сухо сказал Родар.
— Соотношение сил требует, чтобы вы заняли оборонительные позиции. Родар покачал головой:
— Это могло бы сработать, если бы нам приходилось беспокоиться лишь о Тор Эргасе и о южных мергах. Но Зарат каждый день доставляет в Талл Зелик все больше войск. Если мы укрепимся и попытаемся отсидеться, он решит выступить против нас. И к осени сможет похоронить нас в Маллории. Ключ ко всей ситуации находится в руках короля Энхега. Его флот мог бы выйти в Восточное море, чтобы остановить переброску войск Зарата. Мы собираемся немного рискнуть, чтобы все сдвинулось с места. Вэрана изучал карту.
— Если вы собираетесь спуститься вниз по реке Марду, вам придется занять таллскую столицу. Она, подобно Тол Хонету, расположена на острове как раз посреди реки. Вам никогда не удастся провести мимо нее флот, пока она в руках врага. Придется вам приступом взять этот город.
— Это уже приходило нам в голову, — сказал король Энхег со своего кресла, где он развалился с неизменной кружкой эля в руке.
— Вы знакомы с Энхегом? — спросил Родар у генерала.
Вэрана кивнул.
— Благодаря моей репутации, — ответил он. — Ваше величество, — поздоровался генерал с королем Энхегом.
— Генерал, — в свою очередь ответил Энхег, наклоняя голову.
— Если же Талл Марду хорошо укреплен, штурм может обойтись вам в треть вашей армии, — продолжал Вэрана.
— Мы собираемся выманить оттуда гарнизон, — сообщил Родар.
— Каким образом?
— Этим придется заняться Кородаллину и мне, — спокойно заявил король Чо-Хэг. — Как только мы достигнем центра утесов, за дело возьмутся мимбратские рыцари. Они разрушат все большие и малые города в верхних землях. А солдаты моего клана вторгнутся в земледельческие районы, чтобы сжечь созревающий урожай.