— Так точно! — доложил я. Публикации в газетах о происхождении знатных фамилий были частью нашего бизнеса. Брали наши статьи хорошо. И это доставляло новых клиентов.
— А у меня это работа. Я журналистка.
— Приехали привидение ловить?
От одной мысли об этом внутри у меня забил фонтан.
— Привидение? — удивилась она.
Я в двух словах пересказал суть газетных публикаций о замурованной жене каменщика.
— Читала, — вспомнила она, пуская дым к потолку (я услужливо подал пепельницу). — Но наш главный не будет публиковать то, о чем уже сообщили другие.
— А если то, что они сообщили — неправда?
Она с интересом посмотрела на меня. Я торопливо выложил про Ульяну Бабоед.
— Любопытно, — согласилась она и загасила окурок. — Только не сенсация.
— А если выяснится, что и привидения никакого нет? Что это все хитрый ход с целью привлечения бюджетного финансирования?
— Вот что, Аким Сергеевич, — она глянула на часы. — Через полчаса у меня встреча. А мне надо еще привести себя в порядок с дороги. («Не надо! Не надо!» — хотел сказать я, но благоразумно промолчал.) Обсудим это…
— Вечером!
— Хорошо, пусть вечером, — согласилась Маргарита и встала. Я послушно вскочил следом. — Вы меня найдете?
— Найду! — горячо пообещал я…
— Что будем заказывать?
Я обернулся. И вздрогнул. Она, как видно, тоже не ожидала меня здесь увидеть и изменилась в лице.
— Ты что здесь делаешь?
Вопрос был дурацкий. В руках Евдокия держала меню, а кружевной передничек на строгой темной юбке лучше всяких слов показывал, зачем она в ресторане.
Она промолчала, я взял у нее меню и протянул Маргарите. Та бросила на Евдокию любопытный взгляд. Этот взгляд вернул мне равновесие.
— Не знал, что ты работаешь официанткой. Давно?
— С сегодняшнего дня, — холодно ответила Евдокия и достала из кармана передничка блокнотик с ручкой.
— Тогда рекомендуй. Что здесь вкуснее?
— Все невкусное.
— Все-все?
— Все-все. Пережарено, пересолено, переперчено и из несвежих продуктов. Несварение желудка гарантировано.
Я прыснул. Но Евдокия даже бровью не повела.
— Не слишком ты ценишь свою работу.
— Не за что ценить.
— Значит, ничего не порекомендуешь?
— Встать и уйти. Ничего не заказывать.
— Но мы все же рискнем! — вмешалась в разговор Маргарита и протянула ей меню. — С вашего позволения два бифштекса с картошкой, овощной салат и бутылку красного вина. Вино подайте сейчас.
Евдокия кивнула и пошла к кухне, еле слышно цокая каблучками по плиткам пола. Шла она удивительно легко, словно плыла. Обычно провинциальные девушки ходят как солдаты.
— Вы, я вижу, не теряли время даром.