— Черт длиннорукий…
Странно, но в голосе его не было злобы.
— Отдыхай!
Я повернулся и пошел к гостинице. Вечер со всеми выпестованными в мечтах планами провалился к чертовой матери, болел ушибленный бок и разбитые о каменное лицо крапового берета костяшки пальцев, но мне было все равно. Совсем…
* * *
— Эй, гусар!
Я остановился. Из тени дерева вышла Маргарита.
— Ты?..
— Следом побежала. Евдокия сказала, что тебя повели бить, вот я… Она так и заявила: «Сейчас Виталик ему все кости переломает». Кажется, она не слишком огорчилась.
— А ты?
— Как видишь, — она повернула меня к свету и внимательно оглядела. — Кости целы, кожа тоже. Зря я. Квалификацию потеряла — уже и не помню, когда из-за меня дрались. А где Виталий?
— Там, — кивнул я в глубину темного сквера. — Отдыхает.
Лицо ее вытянулось, и я добавил:
— Цел он. Пара синяков. Посидит еще пару минут и придет.
— Гусар! — покрутила она головой. — Ноздрин-Галицкий… И потанцевать, и подраться, и чемоданчик даме поднести… Осталось только спасти женщину от верной смерти. Пойдем, погуляем! — она взяла меня под руку. — Вечер чудесный, а одна я боюсь.
Я ошеломленно пошел рядом — эти перепады ее настроения сбивали с толку. Возле ресторана остановился.
— Мне надо расплатиться.
— Уже!
Мне будто снова оплеуху дали.
— Ладно, ладно! — погладила она меня по руке. — Я не знала. Вернулась в зал, а тебя нет. Подумала: сбежал от обиды. Дуня твоя сначала деньги взяла, а потом все сказала. Вредная девка! И как ты на такую глаз положил?..
— Да я на нее!.. — я еле сдержался. — Малолетка! Ей шестнадцати нет.
— Девятнадцать. Студентка второго курса педагогического университета, будущий преподаватель истории. Твоя будущая коллега. Я у Виталия, пока танцевали, все выспросила. Дуня, кстати, в ресторане не работает, подменяет подругу — невесту Виталика. Та попросила. А сам Виталик приходится Дуне двоюродным братом, сегодня день рождения его невесты. Извинился, что пригласил, сказал, что ему очень понравилось, как мы с тобой танцевали, а невеста так стесняется. Вот он и решил ей показать, как надо. Показал, словом…
Я был рад, что она не видит сейчас моего лица.
— Я ведь журналистка, привыкла информацию собирать. И о тебе справки навела. За этим и выходила — попросили перезвонить вечером. Подтвердили: именно тот, за кого себя выдает… Хотя можно было и не звонить. После того, как ты отметелил следователя прокуратуры…
— Господи!..
Я остановился.
— Тихо, тихо! Сам пойми: приезжаю сюда с секретным заданием, а на крылечке гостиницы уже ждет — молодой, красивый, нагловатый. Чемоданчик поднес, в ресторан пригласил, потом в какие-то развалины стал тащить… Выяснилось: настоящий гусар, защитник. Я рада. Идем!