— И провожать не надо. Господи! — вздохнула она. — Как бы я хотела, чтоб на твоем месте сейчас был другой человек! Чтобы это он дрался из-за меня и переживал.
В груди у меня кольнуло. Больно.
— А где он?
— Укатил в Базель. На научный семинар, посвященный проблеме Грааля. Пригласили его одного. Журналистку, которая обо всем сообщила миру, велели не брать. И даже не говорить ей о приглашении. Он очень честный: пообещал и не сказал. Позвонил мне уже из аэропорта…
И тут меня пробило.
— Ты та самая Маргарита Голуб, что писала о приключениях Грааля? О том, как его завезли во Францию, в Монсегюр?
— Читал?
— Весь наш архив читал! В курилке два дня обсуждали…
— И?
Я понял, что лучше не врать.
— Не поверили. Решили, что красивая выдумка. Уж больно невероятно. Хотя написано — не оторваться.
— Ты тоже не поверил?
— Поверил.
— Почему?
— Моя профессия — анализировать исторические тексты. В том числе и на предмет их достоверности. Есть ряд признаков, указывающих на подлинность текста. Они были.
— Ты — исключение. Другие этих признаков не нашли.
Она достала из сумочки сигареты. Я щелкнул зажигалкой.
— Холодно здесь, — сказала она, докурив. — Идем обратно?
Мы молчали до самой гостиницы. У крыльца она вдруг обняла меня и чмокнула в подбородок — выше не достала.
— Это за то, что ты такой замечательный, — сказала она в ответ на мой недоуменный взгляд и стерла ладошкой следы помады с моего лица. — Умеешь ухаживать, умеешь танцевать, умеешь говорить, а, когда нужно, и — молчать. Где ж ты раньше был, такой?
Она вдруг всхлипнула и побежала по ступенькам.
— Увидимся! — бросила она у самой двери.
Тогда я даже не мог предположить, что это будет так скоро…
— Это всего лишь ваша версия! — сердито сказал заведующий, которого я к своему удивлению застал в кабинете в столь позднее время. — Откуда вообще появилась эта Ульяна?
— Ваша внучка рассказала.
— У меня нет внучки! — удивился он. — Я не женат. И не был никогда. С мамой вдвоем всю жизнь…
Он вздохнул.
— Она называла вас «дедушкой».
— А — а, — протянул он и пояснил: — Здесь все меня так зовут. Со школы пошло. Я же сорок лет учителем истории… Главное, еще совсем не старым был, а уже дедушка… — он заулыбался, разом превратившись в седенького милого старичка, и я сразу понял, откуда это прозвище. — Я б еще преподавал, — он снова вздохнул, — да молодым работать негде. А у меня все-таки пенсия. Тут как раз филиал музея открывали. Кому быть заведующим, вопрос даже не стоял…
Согласитесь! — вдруг хитровато сощурился он. — Но эта ваша версия ничего принципиально не меняет. Даже лучше: конкретные исторические лица, несправедливо обвиненная девушка, тайные похороны… Не отпетая как должно в церкви душа, бродит привидением вокруг места своего захоронения…