Повинуясь сигналу с брелока, замки на дверях «бээмвэ» мягко стукнули. Водительское сиденье у Риты было отрегулировано по ее росту, и мне пришлось зажечь в салоне свет, чтобы переместить его назад. Дуня терпеливо ждала снаружи, и устроилась рядом только после того, как я сел за руль.
— Красивая у Риты машина, — сказала, оглядывая салон. В ответ я только вздохнул: «бээмвэ» историку Акиму была не по карману. Моей «омеге», купленной в период расцвета фирмы «Ноздрин-Галицкий и Ко», шел двенадцатый год, судя по всему, и умереть ей предстояло в моих руках.
Я осторожно тронулся с места и, уже покидая площадь за гостиницей, заметил позади движущуюся тень. Это могло быть совпадением, но предосторожности ради я решил объехать квартал. Тень, отстав метров на сто, следовала неотступно.
— Черт! — не сдержался я. Дуня удивленно посмотрела на меня, и я вместо ответа указал назад. Она повернулась и с минуту напряженно вглядывалась в заднее стекло.
— За нами следят? — спросила, наконец, испуганным голосом.
— Еще как! — бросил я и врубил передачу. Педаль газа вжал до самого пола. Посмотрим теперь!
Мощный мотор взревел и, рванув машину, вдавил нас в спинки. Мы со свистом пронеслись по пустынной улице городка. И, скрипнув тормозами, намертво встали перед закрытым шлагбаумом железнодорожного переезда на окраине. Черт! Это ж надо было так подгадать…
Тень не замедлила появиться. В этот раз она не стала держаться в отдалении, а плавно, словно издеваясь, подкатила и стала рядом. «Вольво», старая модель. Но это ничего еще не значит. Пространство под капотом у этих колымаг огромное, на некоторые модификации ставили мощные движки…
В салоне «вольво» вспыхнул свет, и я увидел внутри знакомую рожу. Кнур! Чтоб тебе!..
Он побоялся выходить из машины. (И правильно: я бы сразу врубил заднюю передачу — ловил бы он меня тогда!) Перегнулся вправо (рост позволял) и опустил стекло на пассажирской двери.
— Привет, защитничек! Уезжаешь?
— Не нравится мне у вас, — неопределенно отозвался я.
Он ухмыльнулся. Я заметил у него на лбу приличную шишку. Когда это я успел? В номере Риты, когда он сунулся рогами в пол?..
— Разговор есть, — продолжил он.
— Говори.
— Не к тебе, к бабе твоей.
— Какой бабе?
— Не гони пургу, — скривился он. — Я видел, как вы вместе садились в машину. Журналистка твоя.
Ты видел, но не разглядел. Пусть так. Им, действительно, нужна Рита.
— Что тебе от нее нужно?
Он помолчал, решая, сказать мне или нет. Перед машинами, просигналив, простучал маневровый тепловоз. Из-за этого паровоза закрыли шлагбаум. Скоро подымут. И тогда… Я положил руки на руль. Он понял.