Стук в дверь дома на склоне холма удивил его обитателей, к которым редко приходили гости.
– Пойду, гляну, кто к нам пришел, – сказал Сальвадор Фаринас жене, готовившей на обед рыбу.
Фаринас вышел, чтобы встретить гостей. Через несколько минут он просунул голову в дверь и позвал:
– Мария, иди сюда, тебе следует на это взглянуть!
Мария вытерла руки о передник и вышла из дома с гримасой нетерпения на лице. Во дворе женщина увидела автофургон, припаркованный на подъездной дорожке, из которого двое мужчин выгружали многочисленные ящики.
Фаринас открывал ящики при помощи отвертки, когда заметил жену.
– Мария, они вернулись! Они вернулись к тебе!
На лице Марии нетерпение сменилось недоумением, и она заглянула в открытый ящик. Внутри лежал портрет пожилой женщины с букетом цветов. Мария сразу узнала портрет своей матери, который написала сорок лет назад.
– Это мамин портрет, – потрясенно прошептала она.
Женщина перевела взгляд на фургон, из которого продолжали выгружать ящики.
– Там мои картины?!
– Да! – воскликнул Фаринас. – Они все вернулись!
Глаза Марии заблестели.
– Я не понимаю.
Старая женщина мгновенно преобразилась, усталость и отчаяние последних десятилетий исчезли, и она начала вместе с мужем нетерпеливо открывать ящики. Она разглядывала картины, как мать, давно не видевшая своих детей.
После того как последний ящик вытащили из фургона, один из грузчиков подошел к ней.
– Это для вас, сеньора Фаринас, – сказал он и вручил ей толстый конверт. – Хорошего вам дня!
– Благодарю вас, – ответила Мария, вскрывая конверт.
Внутри находились записка и тонкий предмет, завернутый в коричневую бумагу. Она развернула записку.
«Мария, помните: художник, живущий внутри вас, никогда не умрет.
Дирк Питт»
Женщина развернула коричневую бумагу, обнаружила внутри прекрасную колонковую кисть, и по ее щекам потекли слезы. Мария решительно вытерла их передником и успокоилась. Затем подняла кисть вверх.
– Absolutamente![16]