Я решительно протолкалась через окруживших Валюту женщин и тоже потянула за воротник. Но за него уже ухватилась рослая дама с перламутровым маникюром и решительными манерами.
— Очень похоже на крашеного кролика, — сказала я.
— Вы так думаете?
Дама засомневалась, сопротивление ее ослабло, и я полностью завладела воротником.
— Сколько вы просите?
Валюта ответила. Она, конечно, узнала меня и сейчас несколько оторопела от моего вмешательства, но сообразила, видимо, что все это неспроста.
— Я возьму его. Отойдемте в сторону.
Предупреждая возможную конкуренцию, я решительно скатала воротник в трубочку.
Покупательницы разошлись.
Вот тут-то молодой человек в сером пальто направился к нам. Но он уже не успевал.
— Уходи! — шепнула я Валюте. — Милиция. Оставь воротник у меня.
Магическое слово «милиция» прибавило Валюше расторопности, она мигом затерялась среди людей, входивших в просторные двери рынка. А я с воротником в руках двинулась навстречу молодому человеку.
Ему важнее было задержать продавщицу, но он сообразил, что уже вряд ли ее найдет, а тем временем исчезнет и покупательница с воротником.
Поэтому он остановил меня.
— Минуточку, гражданка. Пройдемте со мной, пожалуйста.
И мы прошли.
Дежурная комната находилась тут же, в помещении рынка. Молодой человек показал мне удостоверение. Все шло по известному мне порядку, поэтому официальную часть мы закончили быстро. На мое счастье, он не обратил внимание на то, что воротник соболий и продажа его частным образом уже может говорить о каком-то серьезном нарушении торговой дисциплины, а то и о воровстве. Но я не стала ему ничего подсказывать, разумеется. Он вернул воротник и прочитал коротенькую лекцию о покупке и продаже вещей в неустановленных местах. Я пообещала ему больше не делать этого, и наш разговор мирно закончился.
Я успела купить и яблок Петру Иванычу.
Когда я уходила с рынка, в дверях кто-то придержал меня за локоть. Это оказалась та самая дама с перламутровым маникюром, моя недавняя конкурентка. Она отвела меня в сторонку и попросила уступить воротник ей. Видимо, у дамы имелись лишние деньги, она предложила мне на полсотни больше, чем я заплатила бы, купив мех у Бессоновой.
Было заманчиво заявиться к Аллаховой не с воротником, а с готовыми деньгами. Но тут же я подумала, что такая излишняя активность может вызвать и лишние подозрения. Да и покупательница мне решительно не нравилась.
Словом, я вернулась домой с яблоками и с воротником.