С таким финалом удалось отделаться от родителей.
Тогда как друг детства Кракен, он же Евгений Олегович Кравитц, был более настойчив и категоричен, когда давил аргументами:
– Шесть! Как минимум, шесть человек из числа самых честных и порядочных журналистов ты просто обязан ввести в команду! Перо – это более страшное оружие, чем автомат или гранаты. Поэтому именно эти шестеро находятся на острие нашего фронта, именно они подвергаются невероятной опасности физического уничтожения. Да ты и сам видишь, что творится вокруг наших программ, проектов и начинаний. Не будь на моем месте фантома, в самых критических ситуациях меня бы уже десять раз убили.
Что было, то было. Оспаривать такие веские доводы – дело сложное и неблагодарное. Пружина сопротивления, выплавленная из зависти, ненависти, жажды наживы и страха, сжималась все сильней, грозя в какой-то момент уничтожить своей отдачей самых смелых, честных и решительных представителей СМИ. И вполне естественно, что те опасались, действовали с оглядкой, порой не могли в полной мере ударить объективной информацией.
В прикрытии нужных людей сложно приходилось даже вездесущим фантомам. Причем в деле присмотра и защиты участвовала чуть не треть всех наличных фантомов, принадлежащих квартету союзников обладателей. И они справлялись еле-еле, несмотря на страх, вызванный в рядах преступников действиями чистильщиков.
Опять-таки при всей ценности журналистов в данный момент требовались несомненные боевики, умеющие владеть любым оружием и не пасующие перед самыми кровавыми разборками.
Так что в споре с другом Иван решил пойти на частичный компромисс:
– Нам нужны воины! Но… если кто из твоих коллег отлично стреляет, не боится крови, силен в рукопашной, да и вообще решителен в любом противостоянии, то рассмотрю его кандидатуру. Подходит такой вариант?.. Большего не могу! Даже не требуй!
– Ну хоть так… – не скрывал огорчения Кравитц. – Но есть среди них и такие…
В итоге уже после консультаций с главой силовой группы полковником Клещом были отобраны двое мужчин и одна женщина.
Кстати, сам Клещ буквально настаивал на срочном копировании только представителей силовых структур. Мотивировал он это весьма веско:
– Они ведь все: «И жнец, и кузнец, и на дуде игрец!» Одолеют любого преступника, тут же его быстро допросят, узнают, что надо, и проведут дальнейшее расследование. А будут уверены в своей неуязвимости в самых опасных ситуациях, так мигом искоренят любую преступность не только в нашей столице! Да они вообще…
Пришлось его обрывать на самом пике славословия: