– Скатертью дорога! И это было последнее предупреждение! – прозвучало из уст девушки, подумавшей, что встреча окончена.
Но и она удивилась, наблюдая, как Ричард, с наползающей на лицо улыбкой, медленно уселся обратно. Не успела оглянуться, как рядом с их столиком остановился пожилой мужчина. Худощавый, невзрачный и с несомненным париком на голове. Уж слишком тот по цвету и структуре волос отличался от бровей и пышных усов.
В руках – тренога для мольберта. На одном плече ящик с красками и кистями. На втором – здоровенный короб, в котором художники обычно носят громадные листы ватмана и картона для рисования или акварелей.
И этот тип, деликатно кашлянув, заговорил:
– Извините, что помешал вашей беседе с дамой, господин Кюден, но я спешу… Мой старый приятель попросил передать вам вот эти полотна и этюды своего талантливого ученика…
После чего поставил большой короб рядом со столиком.
Елена явно растерялась и зависла. Только круглыми глазами уставилась на посылку, словно пыталась ее просветить насквозь.
Зато Ричард казался – сама любезность:
– Спасибо, дорогой друг, за посылку! Передавайте от меня привет нашему общему старому приятелю! – видимо, прозвучал некий пароль, и передача состоялась штатно.
Художник-почтальон развернулся и ушел.
Происходило нечто странное и непредвиденное. И по данным обстоятельствам Елена Сестри оживленно общалась со своим фантомом, а через него – с Иваном. Теперь уже на другом конце связи явно всполошились и запаниковали. Никто не ожидал, что Большой Бонза выполнит свое обещание. Сомневались, что он вообще пошлет кого-то к Печенегу. Только предполагали, что наградой по договоренности будет Кулон-регвигатор. И уж никак не верили, что Кулон будет неким образом отдан адресату.
Да и за что, спрашивается? Ведь финансист и на один процент не выполнил поставленную перед ним задачу. Обокрасть «Империю Хоча» и всех ее смежников или сочувствующих не удалось.
Поэтому и не предприняли всех соответствующих мер безопасности. Понимая, что перед ними запасное тело, проследили его до кафе, и даже сообразили, что Ричард будет ждать кого-то от Большого Бонзы. Тот, естественно, никого не пошлет, так хоть самим поговорить следует. А кого послать, если созданная вокруг тела малая сфера безопасности не дает фантому пройти к собеседнику? Да и само кафе почему-то оказалось в слепой зоне, непроницаемой для срочно забрасываемых боевиков.
Иначе говоря, в данный момент Кюден имел великолепную возможность банально ухватить короб и вместе с ним растворить свое запасное тело в пространстве. А уж когда и где он воссоздаст это тело снова, и уже с таким вожделенным призом – неизвестно.