Он взвалил на плечо громоздкое оружие и поплелся к развалинам.
– Подожди… – стонал Экерман где-то позади. – Я не могу идти.
– Тогда ты мне не нужен, – парировал Хьюстон.
Почва впереди была вскрыта взрывами, обнажив наполовину закопанную бетонную трубу полутораметрового диаметра. Хэнс спрыгнул внутрь нее. Спустя минуту туда же провалился Шон, чертыхаясь и кляня все, на чем свет стоит.
– Хэнс…
Очередной снаряд жахнул прямо над головой, часть трубы лопнула и обвалилась. В пролом полилась противно светящаяся вода.
– Хэнс, надо передохнуть, – стонал инженер, держась за ногу.
Хьюстон вернулся к нему. Труба постепенно заполнялась мягким зеленым светом.
– Убери руку. Дай взгляну, черт дери.
Штанина оказалась разорвана. Нога опухала. На колене виднелась свежая ссадина, полученная, скорее всего, только сейчас, при падении Экермана в трубу.
– Все нормально, жить будешь.
– Знаю, – пытался отдышаться Шон. – Дай мне пять минут. Вот дерьмо.
– Привыкай, – усмехнулся Хьюстон. – Мы еще и четверти пути не преодолели.
– Пошел ты… – на лице инженера появилось подобие улыбки. – Знаешь, в детстве мне казалось, что война – это круто. Бежишь, палишь направо и налево, пушки грохочут, снаряды рвутся… Черт. Я винтовку обронил… где-то.
Хьюстон медленно выдохнул, выгоняя из головы картины расправы над инженером. Надо сохранять спокойствие.
– Возьми мою, – сказал он. – У меня все равно руки заняты. Хэнс отдал ему оружие.
– Не жалко?
– Жалко, если снова потеряешь, – сказал он поднимаясь. – Кончай ныть и прикрывай меня.
Они пошли дальше. Труба была частично обрушена и несколько раз переламывалась по пути. Приходилось пригибаться, чтобы не цепляться головой. Громоздкое противокорабельное оружие мешало передвижению. Хьюстон снял «Годзиллу» с плеча и нес перед собой. Спустя сотню метров, когда сил в полусогнутых ногах уже не осталось, труба вывела их в просторный колодец, наполовину заполненный водой.
– Стоп, – скомандовал Хьюстон. – Оставайся здесь, я выгляну наверх.
Несколько мелких кусков бетона отвалились от края трубы и упали в светящуюся на дне колодца жидкость.
– Хорошо, – махнул рукой Шон.
Хэнс, взял у инженера винтовку и перепрыгнул с края трубы на лестницу, закрепленную у противоположной стены. Лестница застонала. Сверху посыпались камни и песок.
– Осторожнее, – подал голос Экерман. – Не свались в воду. Кто знает, какая там глубина?
Хьюстон аккуратно поднялся до самого верха. Металлическая крышка, закрывающая колодец, оказалась расколотой. Хэнс толкнул дулом оружия меньшую половинку. Та провалилась, и едва не угодив ему по голове, гулко ухнула в воду, подняв тучи брызг. Следом просыпалось полтонны песка, бетонной крошки и прочего мусора. Хэнс вцепился в ненадежную лестницу, боясь, что та не выдержит и оторвется. Избежать падения в таком случае вряд ли удастся.