— Питерс ждет, — повторил моджахед, только в этот раз менее уверено, а в голосе его явно слышалась мелкая дрожь, которую он тщательно старался скрыть.
Ответа не последовало, словно некий «Питерс» был каким-то языческим божеством, до прихода ислама процветавшим на территории Афганистана.
Архангельский еле держался на ногах. Он силился хоть что-то разглядеть, но безуспешно — зрение его ослабло. Секунду спустя в нос ударил резкий запах туалетной воды.
«Это не афганцы!» — пронеслась в сознании Архангельского мысль, от которой веяло серьезной опасностью.
— Ask from Peters, what to do with this Russian[7]? — звучно скомандовал тот, от кого веяло туалетной водой.
«Американцы!» — Архангельский напрягся.
Его завели в дом и усадили на стул.
— Добрый день! — Архангельский инстинктивно ощущал широкую улыбку говорившего.
Он, конечно, не видел — глаза все еще болели, но в доме, сквозь занавешенные окна которого едва пробивался приглушенный свет, зрение восстанавливалось быстрее.
Слова давались тяжело, но Архангельский ответил на безупречном английском, выдав акцент нью-йоркца:
— Your Russian, is a bit weak[8].
— В отличие от вашего нью-йоркского английского. — Американец продолжал излучать безупречную доброжелательность.
Порой создавалось впечатление, что у этой нации в генах заложено всегда улыбаться.
— Стараемся, — ответил на этот раз с бостонским акцентом Архангельский.
— О! У вас, товарищ, для переводчика с фарси прекрасный американский английский, — искренне удивился Питерс.
— Мы все учились понемногу чему-нибудь да как-нибудь, — только и ответил Архангельский.
— Мне нравятся русские. У вас неиссякаемая жизненная сила и оптимизм, — вновь фальшиво улыбнувшись, воскликнул американец голосом, в котором слышались металлические нотки злорадства. — Но оставим любезности и поговорим о деле.
Архангельский не знал наверняка, но догадывался, о каком «деле» пойдет речь и как это самое «дело» могло закончиться.
— Кто вы? — произнес американец.
— Это вы Питерс? — вопросом на вопрос ответил Архангельский.
— Допустим, — небрежно бросил Питерс. — Я повторяю вопрос: кто вы?
Ужасно хотелось пить. В горле пересохло, и Архангельский сглотнул:
— Будьте добры, воды.
Питерс махнул стоявшему у двери солдату без опознавательных знаков.
— Вы получите воду, когда ответите на вопрос.
Архангельский усмехнулся — губам было больно, но от этого усмешка вышла не менее дерзкой.
— Питерс, вы не в том положении, — он еще раз сглотнул, — чтобы диктовать мне условия.
Американец еще раз кивнул охраннику у двери, и тот поставил перед Архангельским стакан с водой.