Вышедший из машины Артем казался пораженным не в меньшей степени, но, в отличие от Пети, внешне оставался совершенно невозмутимым.
— Полагаю, что да, — лаконично ответил он, осматриваясь по сторонам.
— Как-то не верится, — Петя вслед за шефом вышел из машины, — чтобы вот так вот неожиданно привалило такое «счастье».
За десять лет службы в Департаменте внешней разведки органов безопасности и бесконечных служебных командировок по различным странам Артем впервые попал на конспиративную квартиру, расположенную не в аварийных домах трущебных районов, а в новом доме. Кирпичная высотка величественно возвышалась над серыми пятиэтажками сталинской постройки. Огороженная от суматохи центральной части города железным забором с витиеватым орнаментом в виде лилий, вокруг дома раскинулась небольшая аккуратная территория с вымощенными декоративным кирпичом дорожками, которые украшали клумбы с цветами. Стройный ряд лиственниц препятствовал проникновению загазованного воздуха и смягчал будничный гул рабочего города. Зеленый газон на внутренней территории радовал глаз, умиротворял душу и расслаблял разум.
Раздавшееся частое пиканье открывающейся входной двери подъезда насторожило. Артем обернулся на звук, а Петя, поправив кепку, поспешил скрыться в машине.
Первой из подъезда выскочила небольшая болонка. Она тявкнула и помчалась по газону — резвиться. Следом за собачкой вышел невысокий полный мужчина лет шестидесяти в спортивном костюме и с напульсником на правой руке.
«Бегать?» — подумал Артем.
— Здравствуйте, — между тем поприветствовал мужчина Артема, улыбнувшись.
— День добрый, — машинально ответил он. — Собрались на пробежку?
— Да, — мужчина, прикрыв глаза, посмотрел на солнце в зените, — но сейчас думаю, что идея не очень.
Артем кивнул:
— Поберегите сердце, нынче уж чересчур жарко.
— Да, да, — согласился мужчина, — а вы не местный?
Сердце Артема екнуло. Вопрос застиг его врасплох, хоть по легенде ему и не полагалось притворяться коренным жителем Севастополя.
— Только сегодня приехал, — ответил он.
— А-а-а, — протянул мужчина, — вы, наверное, и есть Александр. Муж Маргариты? Наслышан от вашей супруги. Я ваш сосед, Карл Исмаилович. Кстати, милейшая женщина. Достойный выбор.
— Спасибо, — как-то растерянно пробормотал Артем. — Александр.
«Александр» — это его новый псевдоним!
Разговор с соседом явно затягивался, к тому же поджимало время: через час после прибытия нужно было связаться с центром. А для этого еще требовалось установить защищенный канал, замаскировать его под уже существующие радиосигналы и не забыть о прочей технической ерунде. К тому же Артем до сих не познакомился со штатным радистом группы.