— Мужчина! — высунув из окна машины голову, гаркнул Петя. — Вы расплачиваться за такси собираетесь? Я не могу ждать вечно, нынче время — деньги.
Артем подошел к машине, протянув червонец гривен.
— Ну, что-то я заболтался, — пробормотал Карл Исмаилович, опешивший от беспардонного окрика Пети, — вам же и отдохнуть с дороги надо.
И скрылся за поворотом.
— Ладно, Петя, — выдохнув, сказал Артем, забирая с заднего сиденья «Волги» сумку, — пошли. А то еще дел невпроворот.
* * *
Как и полагалось по инструкции, Артем нажал на кнопку дверного звонка конспиративной квартиры трижды: в первый раз раздался короткий сигнал и через пятнадцать секунд два протяжных с секундным интервалом. После чего замок тихо щелкнул, и двоих разведчиков на пороге встретила миниатюрная блондинка в хлопковом халате, розовых тапочках с помпонами, на лице которой лежала ярко-зеленая — видимо, омолаживающая — крем-маска.
— Сашенька! — Вскинув в восторге руки, блондинка кинулась на шею Артему и смачно поцеловала его в губы, оставив на носу и щеках зеленые следы.
— Марго! — Искренне удивленный Артем крепко и не без удовольствия обнял встретившую его блондинку. — Как ты без меня?
Они не спешили заходить в квартиру — нужно было разыграть спектакль для возможных свидетелей — соседей по лестничной площадке типа Карла Исмаиловича.
— Я так соскучилась! — сложив губы бантиком, обиженно сказала девушка. — Ты же знаешь, что меня нельзя оставлять надолго одну.
— Да-а-а, — протянул заигрывающим тоном Артем, и потянулся за второй порцией поцелуев с «женой Маргаритой».
Но девушка попытку быстро пресекла.
— Не все сразу, — сказала она, и ее ладошка легла на губы Артема, — а то на десерт ничего не останется.
Наблюдавший за происходящим Петя только вздохнул.
— Может, барин изволит дать указание занести вещи в хоромы? — недовольно пробурчал он, устав держать сумки.
Артем с девушкой чуть отступили в сторону, дав Пете пройти.
— Прапорщик Стриж! — представилась девушка, как только дверь квартиры захлопнулась. — Специалист по радиосвязи.
— Очень приятно, — ответил он, бегло осматривая квартиру. — Капитан Артем Кривошеев. И давайте оставим уставной официоз. Кстати, вы так и не назвали своего имени, хотя мы уже и целовались.
Стриж смущенно улыбнулась:
— Простите, Ира.
В разговор вмешался Петя:
— Как, простите, вас зовут?
— Ира, — повторила Стриж.
Петя вплотную подошел к Артему и едва слышно шепнул на ухо:
— Здесь что-то не так!
Мужчины отошли.
— Что ты имеешь в виду?
Петя недоверчиво слегка покосился на Иру и ответил:
— Я не знаю ее. Никогда раньше не видел. Да и работали мы на пару с Любой, а не с Ирой. А Люба, как бы сказать помягче…