-- Стало быть, поживем еще! -- неизвестно чему обрадовался староста.
Монотонный скрип колес слаще любой колыбельной. К чему терять впустую время? Чем больше спишь, тем ближе дембель. Укрывшись дерюгой, я закрыл глаза.
В столицу въехали после вторых петухов. Староста высадил меня перед воротами княжеского двора. Сонный стрелец, заметив постороннего, встрепенулся и заступил дорогу.
-- Куда прешь!
-- К князю на доклад.
-- Их Светлость изволит отдыхать после вчерашнего.
-- Буди! -- Настаивал я.
-- Ты чего, больной что ли, сказано -- он после вчерашнего! В обед приходи. Как доложить, кто таков будешь?
-- Пахан, заместитель командира штрафной сотни.
-- Свят, свят, -- закрестился стрелец. -- Вас же всех того, в клочья, вусмерть, вчерась и поминки справили...
-- Что!!!
-- Хорошо справили, -- не переставая крестить лоб, выдавил побледневший стрелец. -- Их Сиятельство граф Леопольд речь держал...
Через четверть часа князь лично явился взглянуть на воскресшего штрафника. Слуга провел меня в большую комнату, застланную коврами. Кроме резных подоконников, кресла-трона, да двух лавок иной мебели не имелось. Вошел разодетый придворный и громогласно известил:
-- Их Сиятельство Великий Князь Старобок, Божьей милостью повелитель пресветлого града Северца, а так же тридцати деревень, двух хуторов и прочее, и прочее!
Пришлось подняться. Изрядно помятый князь вошел в горницу в тапочках на босу ногу, красная накидка не скрывала полосатой пижамы. Усевшись в кресло, он кивнул:
-- Ежели из-за пустяка какого потревожить изволил, то сам понимаешь, головы не сносить, излагай.
-- Ваша Светлость, -- начал я, вдохновленный его приветствием. -- Великий Князь, Божьей милостью повелитель...
-- Ты, это, -- перебил Старобок, -- давай без титулов, чего там стрельцу брехал?
Мой доклад был краток и обстоятелен. В конце я передал совет сотника:
-- Микула Селянович советует в ближайшее время посольств к Еремею не слать.
-- А чего их слать, -- ухмыльнулся Старобок, -- они сами приперлись. Вчера в полдень прибыли. Самую малость вы с ними разминулись. Еремей мужик хозяйственный, своего не упустит. Пятнадцать человек прислал, такой же сброд, как и вы. Можешь полюбоваться, в гостевой на лавках валяются. Похмельем опосля вчерашнего маются. А я вот голову ломаю -- толи опохмелить, толи -- плетей всыпать.
-- А чего так? -- Спросил я. -- Или Еремей ту землицу в одного пользовать собрался?
-- Да нет, -- ответил князь, хитро щуря глаза. -- По совести предлагает -- год мы, год они. Да только если он посольство раньше снарядил, стало быть, ему тот лужок нужней, а коли так -- грех не повыеживаться. Ну, да ладно. До обеда время есть. Подумаю, как быть. Ты мне лучше скажи, сколь человек на вас напало?