Она откусывает от бутерброда второй кусочек. Ему, Бенуа, остается все меньше и меньше.
— Может, ты хочешь, чтобы я сказал тебе что-нибудь лестное? Например, что ты очень красивая?
Лидия пожимает плечами и откусывает от бутерброда третий кусочек.
— Хочешь, чтобы я стал тебя умолять, да?
— Угадывай дальше…
Бенуа молчит. Лидия в четвертый раз впивается зубами в бутерброд.
«Не мели чепухи, Бен. Какой толк в том, что ты перед ней пресмыкаешься?.. Если бы это помогло тебе остаться в живых… Но это, по всей вероятности, твоя последняя возможность хоть что-то съесть, прежде чем опять начнутся долгие-предолгие голодные дни…»
Лидия откусывает от бутерброда уже пятый кусок.
Бенуа ничего не приходит в голову. Ну просто какой-то тупик! Он неотрывно смотрит на бутерброд, который постепенно исчезает в пасти его мучительницы. Бенуа с трудом поднимается на ноги и подходит к решетке.
Лидия приоткрывает рот, чтобы в очередной раз откусить от бутерброда.
— Подожди!
Она улыбается.
— Лидия… Пожалуйста…
Шестой кусочек. По-видимому, одного «пожалуйста» ей мало.
— Лидия, я тебя умоляю!
Ее глаза злорадно поблескивают. Седьмой кусочек. От бутерброда уже почти ничего не осталось. Лидия словно бы пытается слопать его как можно быстрее.
— Мерзавка! — вдруг кричит Бенуа. — Я вообще не знаю, зачем я сейчас ломал себе голову! Ты мне в любом случае ничего не дашь! Ты идиотка! Чертова идиотка!
— Да не нервничай ты так, Бен… Ты лишь впустую тратишь свои силы!
Она протягивает ему то, что осталось от бутерброда. Он замирает в нерешительности.
— Ну же, бери!.. Ты заслужил! После стольких твоих усилий…
У него вдруг возникает желание плюнуть ей в лицо. Однако желание хоть что-нибудь съесть — намного сильнее.
Он выхватывает у нее из руки недоеденный бутерброд, ковыляет обратно к одеялу, садится на него и набрасывается на доставшиеся ему скудные остатки. Он так сильно проголодался, что глотает еду, не жуя. Бутерброда — а точнее, того, что от него осталось, — хватает лишь на два укуса. Но уж лучше хоть что-нибудь, чем вообще ничего.
Лидия пристально наблюдает за Бенуа. Ее взгляд буквально прикован к нему. У него возникает ощущение, что он сидит в одной из клеток зоопарка. Еще немного — и она начнет бросать ему, как обезьяне, орешки! Ее внимание становится для него все более невыносимым. Но у него нет возможности ни убежать, ни спрятаться. Приходится терпеть.
Ее кошачьи глаза неотрывно смотрят на него. Смотрят прямо в душу.
Бенуа начинает казаться, что взгляд Лидии жжет ему кожу и что у него вот-вот появятся ожоги.
Он поворачивается к подвальному окошку, чтобы не видеть чудовище, наблюдающее за ним с расстояния в несколько метров.