— Прекрасно. Тогда на том же месте в тот же час, сударыня Бука, — не обращая внимания на мой недовольный тон, сказал Андрей и положил трубку.
Честно говоря, из-за последних событий я совсем забыла про Андрея, но признаваться в этом другу не хотелось. По давней традиции, начавшейся еще в студенческие годы, свой день рождения Андрей праздновал на родительской даче. В этот день она была в полном его распоряжении. Гости приходили с самого утра, готовили шашлыки, пели песни под гитару, вели умные и не очень разговоры, словом, наслаждались роскошью человеческого общения и засиживались до позднего вечера.
Несмотря на все треволнения, связанные с таинственной смертью Ирины Александровны, мне очень не хотелось пропустить дачные посиделки. Я быстренько встала и, поскольку неземная красота в этот день не требовалась, через час уже сидела за рулем своей «девятки», направляясь в сторону Молочной поляны. В это утро у меня был повод похвалить себя — на заднем сиденье лежал подарок, который, по моему мнению, Андрею очень понравится. Дело в том, что мой друг из всех алкогольных напитков отдавал предпочтение водке. В его коллекции уже перебывали (а они там долго не задерживались, учитывая компанейский характер Андрея) почти все отечественные марки водки, и она стала пополняться иностранными. Вот такую иностранку я и купила в Duty Free аэропорта Шарль де Голль, когда улетала из Парижа. У водки было странное название — Grey Heron, серая цапля, но, несмотря на название, по мнению независимых экспертов, она была признана лучшей водкой в мире. Когда-то американский бизнесмен Сидней Франк задумал создать водку с волшебно мягким вкусом, лишив ее агрессивного характера, который она демонстрировала с первого глотка. Для этого он отправился во Францию в провинцию Коньяк, где издавна создавались шедевры алкогольного искусства. Однако и там укротить воинственный характер русской водки удалось не сразу. В течение нескольких десятилетий французские мастера купажа работали над умягчением напитка, и в конце концов это им удалось. В 1997 году на Всемирном алкогольном чемпионате «Серая цапля» получила платиновую медаль и титул «Самая вкусная водка в мире». Затем последовало еще несколько престижных наград, и за «Цаплей» прочно закрепилось звание чемпионки. Хотя знатоки этого напитка утверждают, что ни лучшие сорта ячменя, ржи и пшеницы, из которых изготовляют спирт, ни ключевая вода из альпийского источника, которая поднимается из земных глубин по известнякам Шампани, не делают «Серую цаплю» исключительным напитком. Есть водки, которые стоят дешевле, но ничем не уступают элитной продукции дома Bacardi. Но бренд есть бренд. Этим и руководствовалась я при выборе подарка, ведь сама я не пила и в водочных марках мало что понимала. Но компанию Bacardi знала и была уверена, что она меня не подведет.