Ни о каком возвращении домой по морю Ирина не могла даже думать, поэтому после долгих препирательств она настояла на том, чтобы Филипп и Елена остались на два дня в Ницце и потом отправились в Кассис на яхте, а она доберется туда поездом.
Через три дня Филипп и Елена вернулись, и вечером того же дня Елена объявила, что завтра она уезжает домой. И как ни уговаривала ее Ирина, на следующий день Елена вызвала такси и уехала на вокзал. А вечером у Филиппа случился приступ его загадочной болезни, и заботы о муже отвлекли Ирину от мыслей о скоропалительном отъезде Елены.
Ирина была уверена, что теперь, когда не стало родителей, Елена будет чаще приезжать к ним. Она очень скучала по сестре, писала ей длинные письма и приглашала в гости. Но Елена все время находила причину отказаться от поездки в Кассис, ссылаясь то на срочную работу, то на болезнь подруги, то на свое собственное недомогание.
Сама Ирина не могла оставить Филиппа, который упорно отказывался поехать с ней в Париж навестить Елену. Он говорил, что с этим городом у него связаны неприятные воспоминания и он опасается, что они могут спровоцировать приступ.
Прошло четыре года. И вот однажды Ирина получила от Елены письмо, в котором она просила ее срочно приехать. Подробностей она не сообщала, но Елена тотчас же поняла, что причина, которая заставила сестру написать это письмо, была весьма серьезной. В тот же день вечером Елена и Филипп выехали в Париж.
Дорогой супруги договорились, что Ирина поедет к Елене одна, а Филипп отправится в свой дом на бульвар Сен-Жермен и будет ждать ее там.
Дверь ей открыла незнакомая молодая женщина.
— Вы Ирина? — вместо приветствия спросила она. — Слава богу!
Ирина не успела ничего сказать, как из комнаты выбежал малыш и закричал: «Мама! Мама!»
— Это не мама, Алекс, это твоя тетя Ирен.
Алекс резко остановился и поднял на Ирину глаза. Глаза Филиппа. Ирина почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Все, что происходило дальше, она воспринимала как бы со стороны, ощущая себя зрителем, сидящим в зале.
Женщина оказалась подругой Елены Софи. Она сказала, что Елена заболела и сейчас находится в больнице. Врачи очень опасаются за ее жизнь. А она пока присматривает за Алексом, но, к сожалению, завтра ей надо уехать, а малыша не с кем оставить.
Ирина попросила Софи побыть с Алексом еще немного, а сама поехала в больницу. Там она переговорила с врачом, и тот подтвердил, что состояние Елены очень тяжелое — запущенное воспаление легких привело к сердечно-легочной недостаточности. Однако при надлежащем лечении и уходе есть шанс, что больная пойдет на поправку.