– Бывает. Сколько басурман уложил?
– Да разве я их считал? Наверное, с десяток, может – чуть поболее будет.
– Ну ты молодец! Не каждый богатырь так сможет! И ведь не врешь, Нащекин в высшей степени тебя хвалит.
– Врать-то мне зачем? Не я тебе сказал – боярин Нащекин написал.
– Верно. Предложение у меня к тебе. Самое что ни на есть для мужчины.
– В дружину к тебе не пойду, – сразу заявил Андрей. – С лошадьми не дружу.
Князь громко расхохотался:
– Ну да, и стрельцы московские также. С пищалями ходят, да все пешими. – Он встал, вытер выступившие от смеха слезы: – Уморил, никакого скомороха не надобно. Я не о дружине, есть кому сабельками вострыми помахать. Хочу предложить тебе за порядком в городе смотреть – вот как сегодня. Татей да разбойников-убийц ловить да в поруб их сажать. А коли сопротивляться будут – стрелять, как собак бешеных.
Андрей задумался. Работа вроде полицейской. Только ведь у него знаний никаких и навыков нет.
А князь тем временем продолжил:
– Жалованье положу, как старшему дружиннику. Изба у тебя есть, служи – что еще мужу славному надо?
– Получается по образу немецкому. Хорошо, согласен.
На какое-то время это был для Андрея выход.
Князь хлопнул в ладоши, и рядом возник холоп.
– Зови писаря.
Появившемуся писарю он тут же продиктовал текст.
– Пусть глашатай завтра на площади объявит.
– Будет исполнено! – Писарь поклонился и ушел.
В городах за порядком следили старшие слободок. На ночь они перегораживали улицы рогатками, а горожане по очереди охраняли город от лихих людей. А теперь и человек и должность появились.
Обед плавно перерос в ужин. Андрей на еду уже смотреть не мог, желудок был полон.
Когда начало темнеть за слюдяными оконцами, князь поднялся:
– Желаю всем здравствовать. – Потом он обернулся к Андрею: – Если что надо будет, спроси у моего ключника, я его предупрежу.
И ушел. И этим как будто сигнал дал. Бояре и воины сразу засобирались. Андрей же замешкался – брать кубок или нет? С одной стороны – подарок, но с другой – холопы могут счесть, что украл.
К нему подошел старший из холопов:
– Надо ли чего, гость званый?
– Князь кубок подарил.
– Слышал, сейчас принесу.
Холоп взял кубок, вышел в двери и почти сразу же вернулся:
– Вымыл я его после вина-то да в тряпицу чистую завернул.
– Спасибо.
Холоп от изумления даже рот открыл. Обычно в княжеском доме холопам «спасибо» не говорили.
– Пойдем, я провожу.
Пожалуй, Андрей сам бы по лестницам и переходам выхода не нашел. Холоп довел его до самых ворот.
Андрей успел только войти в избу, раздеться и разуться, как его накрыло опьянение – все-таки выпил он вина немало. Как он упал на постель, уже и не помнил.