— Не попадёт! — весело бросил Дохлый. — Я колдую.
Афанасий хотел оборвать сержанта, но самолёт тряхнуло, и он забыл о своём желании.
До центра линзы, зависшей над городом на высоте ста с лишним километров, а точнее — под её центр, долетели всего за минуту. Молнии, большие — до километра длиной, и совсем крохотные, стегали воздух преимущественно сверху вниз, но ни одна из них не ударила по самолёту, что невольно заставило Афанасия вспомнить реплику Марина «я колдую».
— Костя, лезь на потолок!
— Полез.
— Борис, включай бандуру!
— Да-да, уже работает, — нервно ответил оператор неймса.
Экранчик телекамеры, направленный на верхнюю часть корпуса, показал вылезшую в люк консоль с конусом генератора.
В кабине пилотов ничего не изменилось, только на грани слуха завибрировали ушные перепонки — по ощущению Афанасия.
Самолёт, содрогаясь и раскачиваясь в воздушных вихрях, поднялся на пятнадцатикилометровую высоту и стал ощутимо проваливаться.
— Всё, — с сожалением сказал Костя, — больно тяжёлые у нас вериги в грузовом отсеке, тянут вниз.
— Капитан, есть новости?
— А?.. Н-нет… — с запозданием ответил Дятлов. — Вернее… наметился канал…
— Что за канал? Я ничего не вижу.
— Канал рекомбинации… ионы кислорода соединяются в молекулы. Канал виден только в радиодиапазоне.
— Размеры?
— По форме он напоминает луковицу, диаметр в расширении полкилометра, высота… сейчас прикину…
— Сколько? — не дождался продолжения Афанасий.
— Спутниковые спектрорадиометры дают от сорока до пятидесяти.
— Сорок чего? Метров?
— Километров.
Афанасий присвистнул, с недоверием глядя на золотистый круг над самолётом.
— Это мы так далеко лупим?!
— Не знаю… канал распада молекул не должен превышать десять километров, ну от силы двадцать.
— Вот и я о том же. Плохо посчитали? В прошлый раз над Казахстаном было раза в три меньше.
— Эксперты считали, анализировали, это их выводы.
— Ладно, дома разберёмся. Костя, ходим галсами и стреляем вверх, другого варианта нет.
Первый пилот не ответил.
Самолёт тряхнуло так, что застонали крылья.
— Грохнемся к чёрту! — перекрестился Витюша.
В кабине запахло палёным. По панелям управления лётчиков метнулись жёлтые и оранжевые огни.
— Двигатели… — пробормотал Костя.
— Что?
— Тяга правого соскочила на ноль-три. Теряем высоту…
— Можешь что-то сделать?
— Пытаюсь, но это не перехватчик. Витя, левый на форсаж, я протангажирую правый и тоже выйду на экстрим.
— Центр, теряем высоту… — начал Афанасий.
— «Сто седьмой», — перебил его Семёнов. — Похоже, вас атаковали!
— Кто?! Неужели Х‑37 подкрался?!
— Нет, над Балтикой непосредственно у границы зоны международных вод обнаружен Е-третий.