— Садимся «на ежа» ВВУ! — скомандовал Афанасий.
Это означало, что бойцы группы должны были занять свои места согласно боевому расписанию. Лейтенант Брегвадзе обслуживал ПЗРК, сержанты Миловидов и Саульский — ракетные комплексы, старлей Варчук — «изделие Д». Хотя открывать огонь из имеющегося на борту оружия имел право только Афанасий.
Дохлый мог бы и не готовиться к воздушным маневрам самолёта, олицетворяя собой охранение экипажа, но не отказал себе в удовольствии собрать свой снайперский винтарь и приготовиться к стрельбе.
— Мне бы тоже амбразура в борту не помешала бы, — хохотнул он. — Командир, подскажи идею полковнику.
— Шутник, — проворчал Брегвадзе, пока не уяснивший отношений Марина и Пахомова и с неодобрением выслушивая его «фамильярности».
— А что? — не сдавался Дохлый. — Хочешь, поспорим, что я собью американца?
Лейтенант покосился на Афанасия, но тот не реагировал, занятый изучением обстановки.
Несколько минут в салоне было тихо.
Самолёт подлетел к границам льдов, которая за последние шесть-семь лет отступила к полюсу почти на сто километров благодаря глобальному потеплению. С одной стороны, это дало возможность России открыть экономически выгодный Северный морской путь, с другой — позволило странам, претендующим на арктические сокровища, нагло демонстрировать мощь военно-морских сил, не брезгуя провокациями.
Остались в стороне острова Де Лонга.
— «Десятый», до цели сорок километров, — прорезался в наушниках шлема голос Семёнова. — Обойдите авианосец по дуге, надо льдами.
— Не могу, нам не дадут вернуться к кораблю.
— К вам повернули оба Б‑2, расстояние — около ста пятидесяти.
— Принято. Нас обещали подстраховать.
— «Сушки» на подлёте, но их ресурс — максимум час. За это время вы должны сделать заход и накрыть цель.
— Майор, боевой заход! — вызвал пилота Афанасий.
— Снижаюсь.
— Всем готовность «один»!
Под самолётом развернулось белое пространство льдов до горизонта, испещрённое синими и голубыми тенями и чёрными трещинами. Солнце светило вовсю, хотя и висело низко над горизонтом, видимость была отличная, полосы облаков не мешали любоваться северным пейзажем, и даже с высоты, на которой шёл самолёт, можно было увидеть белые и чёрные точки — резвящихся белых медведей и тюленей, считающих этот мир своим.
— Командир, слева на подходе два «Хорнета», — доложил пилот. — Справа — два бомбера.
— Далеко?
— Бомберы в пяти минутах, палубники — в трёх.
— Время до цели?
— Около трёх.
— Подлетаем и пикируем до высоты… — Афанасий прикинул свои возможности как наводчика неймса, — километр. Всем нацепить шлемы защиты!