— До границы триста сорок км, — сказал Костя, — это примерно две минуты.
— Понял, ждите команды.
— Может, попробуем его сбить нашими «стрелами»? — предложил второй пилот.
— Он слишком близко, если заметит пуск ракет, им ещё надо будет развернуться на цель — откроет огонь, и нам не спастись. Наши ракеты его собьют, но нам от этого легче не станет. Тепловых ракет-ловушек на борту нет?
— Не ставили.
— То есть мы даже ложные цели не сможем запустить. Костя, иди вверх до потолка.
— Есть!
«Ил» полез в небо, темнеющее с каждой секундой.
Китайский, а может быть, и вовсе не китайский штурмовик последовал за ним, выпуская очереди то слева, то справа, то перед носом «Ила».
— Ещё один! — воскликнул остроглазый Витюша.
Действительно, с другой стороны от «Ила» появился точно такой же «Q-5», серый, с бортовым номером 111. Оба китайца стали сближаться, зажимая российский самолёт в тиски.
— Центр, у вас две цели, штурмовики «Q-5» начинают угрожать.
— Понял, «сто седьмой», у нас прошла команда «пуск».
— Не промахнитесь!
— Обижаете, «сто седьмой», — ответил уже оператор центра, а не полковник Семёнов.
— Считаем. — Витюша нервно потёр ладонь о ладонь.
В кабину влез Дохлый.
— Что у вас тут за война?
— Китайцы решили нас посадить, — ответил второй пилот.
— А мы что?
Словно в ответ на вопрос, левый штурмовик, шедший всего в двухстах метрах от «Ила», вдруг взорвался, превращаясь в язык пламени и обломков, мгновенно отставший от «Ила», нёсшегося со скоростью более девятисот километров в час.
Через мгновение та же участь постигла и второй штурмовик, успевший лишь нырнуть вниз метров на пятьдесят.
— Чисто сработали! — рассмеялся Витюша, военный человек до мозга костей.
— Да, пацаны, — покачал головой сержант Сеня Марин. — Похоже, нас кто-то сдал.
— Что ты имеешь в виду? — повернулся к нему Афанасий.
— Кто знал, что в грузовой кабине нашего «Ила» смонтирован «Коршун»?
Афанасий переглянулся с пилотами.
— Никто… не должен.
— А нас хотели посадить. Не затем же, чтобы потребовать декларацию на груз?
— Сядь на место.
С уныло-довольным видом Дохлый исчез.
— Да-а… — протянул Витюша.
— Разберёмся, — хмуро сказал Афанасий, у которого на душе тоже скребли кошки.
Через полчаса самолёт сел на военном аэродроме под Благовещенском, сопровождаемый двумя «Су-37», не побоявшимися перелететь через китайскую границу.