— Центр, я «сто седьмой». За нами крадётся неопознанный борт, в контакт не вступает.
— Возможно, это самолёт сопровождения? — поинтересовался оператор.
— Первого-третьего на ухо!
— Ждите.
Семёнов откликнулся через полминуты:
— Что случилось, «сто седьмой»?
— Прошу поднять по тревоге «четырёхсотый» под Благовещенском. Ну, или где они там стоят, на границе.
«Четырёхсотым» ракетчики называли зенитно-ракетный комплекс «С-400», способный поражать цели на дальности до пятисот километров.
— Причина?
— Интуиция.
— Это не причина.
— Вы хотите потерять изделие? — бесстрастно осведомился Афанасий. — Или чтобы его захватили китайцы? Или кто-нибудь посерьёзнее? С кого спросят?
Наступило недолгое молчание: Семёнов умел быстро принимать решения.
— Полковник, мы оба отвечаем за ситуацию. Не дай бог — ошибёшься!
— Не ошибусь.
— Ладно, жди сообщений.
— Добавь скорости, — сказал Афанасий, обращаясь к пилоту.
— И так идём на пределе, — хмуро отозвался Костя.
Китайский самолёт дал о себе знать буквально через пару минут, внезапно вынырнув из-под облаков слева от «Ила».
— Штурмовик Q-5, — определил второй пилот, — переработка нашего «МиГа-19». Посмотрите на подвески — он вооружён до зубов, как для воздушного боя!
Китаец приблизился, под прозрачным стеклом кабины стал виден лётчик, похожий на киборга в своём костюме и шлеме. Он поднял руку, сжал пальцы в кулак, опустил оттопыренный большой палец и ткнул им вниз, что означало: «садитесь!»
Афанасий снова пожалел, что у них нет пушки.
— Покажи ему ответ.
Витюша встал почти в полный рост, сделал ещё более понятный жест: правая рука, сжатая в кулак, вверх, левая — на бицепс правой.
Китайский пилот снова ткнул большим пальцем в землю.
Витюша повторил жест.
Китаец наконец понял.
Штурмовик сделал горку, петлю и понёсся слева на идущий прежним курсом «Ил». В носу штурмовика засверкало, перед носом российского самолёта пронеслась очередь трассирующих снарядов.
— Б…ь! — энергично выговорил Костя, беря штурвал на себя.
— Отставить смену курса, — хладнокровно приказал Афанасий, — не суетись, капитан.
— Он нас собьёт!
— Хотел бы сбить — уже атаковал бы. Нас хотят посадить, что намного хуже.
Штурмовик появился справа, выпустил ещё одну очередь трассирующих снарядов в опасной близости от «Ила».
— Центр, я «сто седьмой», нас принуждают совершить посадку!
— Понял, «сто седьмой», секунду.
Короткая тишина, голос Семёнова:
— Мы подняли в воздух звено «тридцать седьмых» «сушек». «С-400» готов к работе.
— Время подлёта ракеты?
— Посчитайте сами, наша сороковая [5]летит со скоростью до трёх километров в секунду.