О, Ахмед там тоже появился, на участке Марии. И тоже с лопатой. Теперь помогает ей рыть землю, потом отгоняет, роет сам. Мария стоит рядом, что-то говорит старику.
…Ахмед очень нелюдимым товарищем являлся, насколько уже мог убедиться в этом Федор. Он и самого Федора, то есть своего непосредственного хозяина, едва терпел – так чем же Ахмеда привлекла Мария? Есть еще порох в пороховницах? Нет, вряд ли. Тут нечто отеческое скорее – вон как смотрит на нее сурово, опять тянет из ее рук лопату, недовольно качает головой. Девушка вроде бы ухаживала за Ахмедом, когда тот болел, делала ему уколы? Значит, старик ей благодарен. Это почти отеческая приязнь, заботливость с его стороны.
Ах ты, Марь Иванна, хитрая лисичка, сумела, значит, приручить старого пса…
* * *
– Он хочет уехать в Америку, – сидя на скамейке, задумчиво произнесла Мария.
– Говорит, сад надо быстро-быстро продать… – буркнул Ахмед.
– А вы куда?
– Ай, еще работу найду, – нетерпеливо отмахнулся старик.
– Лето короткое, половина уже прошла, – сказала она. – Осенью почти все разъедутся. Тут работу не найти.
– Ай, сторожем наймусь, дачу у кого зимой охранять. Всем сторожи нужны.
– Ахмед… если вдруг чего-то не сразу получится, то вы можете у меня пожить.
– Чепуху не говори! Как не получится? Все получится…
– Да-да, я тоже на это надеюсь. Но на всякий случай просто хочу сказать вам…
– Нет! – резко ответил старик.
– Чего вы на меня все кричите? – возмутилась Мария. – Я должна сказать и скажу. Не надо мне рот затыкать. А вы потом можете поступать, как вам угодно. Хотите – живите у меня, не хотите – нет. Никто вас не заставляет.
Ахмед нахмурился, но промолчал, продолжая копать вокруг очередного камня.
– Ахмед.
– Да? – буркнул тот недовольно.
– Можно, я еще кое-что скажу, – совсем уж осмелела Мария. – Вам это точно не понравится, предупреждаю, но я все равно тоже должна это сделать…
– Угрожаешь мне, женщина? – Он распрямился, воткнул в землю лопату и скрестил руки на груди. Такой смешной, несмотря на глубокие морщины и колючки седых волос на лице, – словно обидчивый маленький мальчик.
– Да, – улыбнулась она.
Пауза.
– Чего молчишь? Так говори! – сердито велел Ахмед.
– Хочу кое в чем признаться, – шепотом произнесла Мария. – Я собиралась ваш паспорт взять, тайком, когда вы болели. Для того, чтобы узнать ваш прежний адрес, где жили раньше и… найти ваших родных.
Ахмед замер, как будто окаменел.
– Но я не сделала этого, – продолжила Мария. – Вы сами должны их найти. Так надо, и вы это знаете. Не будьте упрямцем, Ахмед. Вас дома наверняка очень ждут и любят вас.