– Нет! – зло закричал тот и от возмущения даже топнул ногой, закрутился на месте.
– Ну ладно, дело ваше, – осторожно согласилась Мария. «В самом деле, он как обидчивый, упрямый мальчишка!»
– Ай, женщина… Почему ты говоришь об этом? Нельзя, нельзя об этом говорить…
– А думать – можно?
Ахмед остановился, покачал головой, застонал. Затем, словно пересилив себя, встряхнулся, распрямился. И снова взялся за лопату, отбросил в сторону пласт земли.
– Я помогу? – Мария потянулась за своей лопатой.
– Нет!
Ахмед молча копал, Мария сидела на скамейке, болтала ногами. Неожиданно за домом, в котором она жила, раздался какой-то треск, а затем новый звук – ухающий, какой-то глухой, словно из-под земли. «Взрыв, что ли? – с ужасом подумала молодая женщина. – Нет, не может быть!»
Мария с Ахмедом переглянулись и одновременно сорвались с места, побежали за угол.
…Оказалось, никакой это был не взрыв. Старый сарай обрушился. И словно провалился вниз, теперь только доски из земли торчали.
– Там же погреб внизу, – сообразила Мария. – Там все мои запасы на зиму хранятся. Банки, склянки… – она махнула рукой.
Все-таки непорядок с ее землей. Этак и сам дом скоро развалится?..
– Ты погоди. Не думай пока ничего, слышишь? Может, еще ничего… обойдется.
Ахмед принялся энергично откидывать доски в сторону. Мария тоже ему помогала.
Через некоторое время стало ясно – не только сарай сложился, словно карточный домик, но и погреб изнутри весь обрушился, а запасы Марии погребены теперь под землей. И при обрушении наверняка разбились все стеклянные банки – маринады, соленья, варенья и прочие заготовки.
Ахмед принялся копать землю.
– Ахмед, не надо.
– Нет.
– Ахмед… Это бесполезно.
– Нет, – сердито буркнул он. Увидел что-то перед собой, отшвырнул лопатой – звякнуло стекло.
– Ну вот ты сам видишь – все банки разбиты, зачем с этим погребом возиться… Все пропало.
– Нет!!!
Старик упрямо продолжал копать, а Мария, не в силах на это смотреть, отошла, уткнулась лбом в забор. «Как жить теперь? Ну ладно, проживу как-нибудь… Дадут же деньги. Правда, я этими запасами надеялась до весны протянуть, а без них… Господи, и что мне теперь делать?»
Она не плакала, но словно ком какой-то в горле стоял.
В этот момент доска в заборе отодвинулась, и из проема высунулась голова Федора Байкалова.
– Что у вас там случилось? – напряженным, строгим голосом спросил он. Мария махнула рукой, отвернулась.
Федор оторвал доску окончательно, бросил ее, подошел к Ахмеду, продолжавшему разгребать завал. Что-то спросил, старик ответил. Федор вернулся к Марии.
Она стояла, безучастно отвернувшись, и думала: «Ну зачем он пришел? Что ему надо? Никого не хочу видеть…»