Мария провела Адена по коридору от входа и зажгла свет в гостиной, пока он пристраивал на лестнице свой велосипед. Когда она находилась дома одна, квартирка совершенно её устраивала, но один лишний человек – и в ней становилось тесно.
Поднявшись к ней, Аден сказал:
– Я слышал про твою мать.
– Откуда? Кто тебе сказал?
– Джо знает одну из твоих двоюродных сестёр. Что живёт в Ньюкасле. Анжела – так вроде бы её зовут.
Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Мария сказала:
– Раз уж ты пришёл, почему бы тебе не войти как следует?
– Мне очень жаль, – невпопад ответил Аден. – Я могу что-нибудь сделать?
Мария покачала головой. Она собиралась спросить его, сколько он сможет одолжить, чтобы помочь со сканированием, но пока была не в силах поднять эту тему. Аден невинно спросил бы, уверена ли Франческа, что хочет сканироваться, и разговор скатился бы в спор о праве на выбор естественной смерти. Как будто действительно есть выбор, когда на сканирование всё равно нет денег.
– Я была у неё вчера, – сказала Мария. – Она справляется хорошо. Но я сейчас не хочу говорить об этом.
Аден кивнул, затем отлепился от косяка и подошёл к ней. Они немного поцеловались, что отчасти успокаивало, но у Адена скоро появилась эрекция, а Мария была не в настроении заниматься сексом. Даже в лучшее время ей для этого требовалась «приостановка неверия», сознательное усилие, чтобы оттеснить память о шестерёнках биологического механизма, управляющего её эмоциями, а сейчас в голове ещё жужжали мысли о предложении Дарэма внедрить в A. lamberti своего рода скрытую диплоидию, склонность якобы «по ошибке» создавать лишние копии хромосом, что, в конечном счёте, могло бы стать мостиком к половому размножению со всеми его эволюционными преимуществами.
Аден отстранился от неё, отошёл и сел в одно из кресел. Мария сказала:
– Кажется, я наконец нашла работу. Если только мне это не приснилось.
– Здорово! Кто заказчик?
Она пересказала свою беседу с Дарэмом о поручении и «зародыше». Аден переспросил:
– Так ты даже не знаешь, что он с этого получит, кроме ничего не подтверждающих доказательств какой-то туманной умозрительной теории об эволюции? – Он недоверчиво рассмеялся. – А откуда ты узнаешь, что достаточно хорошо доказала недоказуемое? Вдруг Дарэм не согласится?
– Контракт составлен в мою пользу. Ещё до того, как я начну, он перечисляет деньги трастовому фонду. Всё, что я должна делать, – по-настоящему прилагать усилия для завершения проекта в течение шести месяцев, а если возникнут разногласия, он будет обязан согласиться с решением независимого арбитра о том, что составляет «приложение усилий». Экспертная система, к которой я обращаюсь, выставила этому контракту тройное «А».