— Садитесь, — капитан указал на стул.
Я сел. У стула была жесткое сиденье и неудобная спинка.
— Уж не знаю, чем вы насолили Мецу, но задание Вы получили не простое, — приятельским тоном сообщил мне капитан.
Он улыбался, но глаза его оставались серьезными. Капитан сел за стол и стал, без видимой причины, перебирать листы чистой бумаги, переложил с места на место карандаш, проверил хорошо ли он заточен, потом нарисовал на бумаге треугольник и стал его заштриховывать. Казалось его полностью увлекло рисование. На меня он больше не смотрел. Прошло несколько минут.
Я осмотрел стены, потолок, потом зевнул и вежливо кашлянул.
Капитан нарисовал еще один маленький треугольник и сказал:
— Не знаю, что для Вас будет лучше, отправиться в эту экспедицию или в дальний гарнизон. Не хотите подать рапорт? Может быть, хотите покинуть флот?
Я не удивился. Это называлось проявить личное участие в судьбе испытуемого. Сначала офицер разведки должен показать, как вы ему симпатичны и предложить сделать выбор. Потом скорее всего начнется давление и запугивание. Глупость конечно, но офицеры разведки придерживались четких инструкций, которые не менялись годами. В свое время адмирал Крол давал мне их почитать.
— Я офицер и давал присягу. Если адмиралтейство сочтет мою службу ненужной, меня отправят в запас.
Капитан рассеянно покивал, отложил карандаш и вдруг напрягся, и поддался вперед, вперив в меня тяжелый взгляд.
— Я ведь не из пустого любопытства спрашиваю. Понятно, что поездка на Дикий остров — это не увеселительная прогулка, но согласитесь, заманчиво: дикари, чудовища, героические поступки. Толь тоже так думал и вот теперь пропал. Это скверное место Бур, очень скверное. Там не хорошо. Там люди пропадают, погибают, умирают от неизвестных болезней.
Он опять расслабился и вернулся к своим рисункам, словно потеряв ко мне всякий интерес.
— Впрочем. У Вас еще есть время подумать. Минут пять, пока я схожу за документами.
Капитан отложил карандаш, несколько раз сложил пополам разрисованный лист, пока он не стал по размеру напоминать обычный почтовый конверт, и убрал его в карман френча: — Хорошенько подумайте, — зловещим тоном произнес он, — подумайте и подождите меня.
Когда дверь за ним закрылась, я задумался. Все получалось не так, как я себе представлял. Я был готов к чему угодно, только не к этому. Мне поручили дело, безусловно важное, но похоже совершенно безнадежное. В любом случае, не выполнить приказ я не мог. Скорее всего, адмирал Толь мертв и колония разгромлена. Удержаться на чужой, враждебной территории силами одной морины невозможно. Хотя, почему враждебной? Кажется, Толь подружился с местными племенами. Вполне возможно, что меня там ждут союзники. Пустые мысли. Я ничего не знаю и могу только гадать. Я стал думать о семье, о том, что делать моей жене и детям, пока меня не будет. Поход может затянуться. Жена офицера получает ровно половину жалования мужа, пока он находится в командировке. Значит из тысячи, которую я получаю, моя жена сможет претендовать только на 500 монет. Для жизни в столице этих денег не хватит. Только аренда квартиры обходится в 400. Значит единственный выход, отправить семью домой, на наш родной остров. Они смогут поселиться у моего отца. Там половины моего жалования должно хватить для приличной жизни. Хитрый ход адмиралтейства, если офицер возвращается, ему выплачивают оставшееся жалование, если не возвращается, то все деньги остаются в казне.