Господи, только бы пережить этот день.
На выходе нас действительно ждали. Четыре строгие женщины в черных платьях, опоясанных белыми кружевными передниками, повели нас через ухоженный сад прямиком ко дворцу. Только заведя нас в комнату со столиками, на которых стояли подносы, заставленные бокалами и тарелками, нас осчастливили приветственной речью, смысл которой сводился к недавно услышанному посылу вояки – не открывать рот и качественно исполнять свою работу.
Правда, одними наставлениями не ограничилось. Пришла пора практики. А если точнее, мы вежливо улыбались и таскали подносы, кротко предлагая невидимым гостям отведать угощения.
Спустя час нас повели по длинным украшенным коридорам прямо в зал торжеств, так как приглашенные уже начали съезжаться.
Зал был огромен, торжественен и помпезен. Натертый до блеска пол, фрески на стенах и потрясающей красоты рисунок на потолке лишали дара речи. Музыканты, устроившиеся в углу, играли неспешную мелодию. Само помещение условно было разделено на две зоны. Обычная начиналась у дверей и заканчивалась где-то посредине зала. А вторая, для особо важных особ, тянулась до окон и заканчивалась небольшим возвышением.
– И постарайтесь никого не облить, – наставляли нас, раздавая серебряные подносы, куда тут же ставили бокалы тонкого стекла, наполненные игристым вином.
– Битую посуду вычтут из вашей зарплаты. Следите, чтобы гости не перепили, впереди еще ужин.
Постепенно зал заполнялся людьми. Шикарно одетые леди и джентльмены с дежурными улыбками на лицах словно невзначай хвалились друг перед другом украшениями и удачно заключенными сделками, едва ли обращая внимание на обслугу. А я, огибая знатных персон, невольно узнавала последние сплетни высшего света.
Обогнув очередную группу веселящихся, я прошмыгнула между пышными юбками дам, только чудом не потоптавшись на их подолах, и направилась к негромко разговаривающим мужчинам, раскуривающим сигары. От дыма глаза начали слезиться, но добравшись до цели, я с улыбкой, жестом, предложила им вина. А когда проморгалась, очень пожалела, что даже не попыталась пронести сюда яд.
Форс. Он стоял в метре от меня. Довольный, высокомерный и до неприличия расслабленный.
– Дамы и господа! – разнесся по залу размеренный голос. – Император Светлой империи и виновница сегодняшнего торжества – императрица Темной империи!
В установившейся тишине я медленно развернулась к возвышению и, как все, склонила голову в почтительном жесте. Жаль, что стояла я слишком далеко и рассмотреть как следует этих господ не смогла.